Naučnici u dubinama Tihog okeana otkrili 11.662 virusa

Otkriće ukazuje na izuzetnu raznovrsnost slabo istraženih ekosistema morskog dna.

Hiljadama metara ispod površine Tihog okeana, u svijetu bez sunčeve svjetlosti, sa oskudnim izvorima hranljivih materija i visokim koncentracijama pojedinih teških metala, krije se raznovrsna zajednica virusa čija je uloga u funkcionisanju dubokomorskih ekosistema tek djelimično poznata.

Kineski istraživači identifikovali su 11.662 virusne jedinice u oblasti poznatoj kao Klarion-Kliperon zona, prostranom području koje se nalazi između Meksika i Havaja, piše Telgraf.rs.

Više od 99 odsto identifikovanih virusnih grupa nije bilo zastupljeno u postojećim referentnim bazama podataka, što ukazuje na to koliko je ova oblast nedovoljno istražena.

Iako se ne smatra da ovi dubokomorski virusi predstavljaju opasnost po ljudsko zdravlje, njihovo otkriće otvara važna pitanja o funkcionisanju ekosistema morskog dna i mogućim posljedicama industrijskih aktivnosti koje bi mogle da ih poremete.

Većina identifikovanih virusa pripada grupi Caudoviricetes, koji su karakteristični po „repolikoj strukturi“. U ovu grupu spadaju i bakteriofagi, specifični virusi koji se umnožavaju koristeći bakterije.

Važno je istaći da otkriveni virusi nisu isto što i bakterije, niti se na osnovu njihovog prisustva može zaključiti da su patogeni za ljude. Njihovi domaćini su, između ostalog, mikroorganizmi koji naseljavaju morsko dno i učestvuju u ključnim procesima kruženja materije u prirodi.

Da bi istražili ovu skrivenu virusnu raznovrsnost, naučnici su analizirali više od 60 uzoraka sedimenta sa morskog dna. Uzorke je prikupilo Kinesko udruženje za istraživanje i razvoj okeanskih mineralnih resursa.

"Analize su pokazale veliku raznovrsnost bentosnih virusa, pri čemu više od 99 odsto nije zastupljeno u postojećim referentnim bazama podataka", naveli su naučnici.

Klarion-Kliperon zona prostire se na dubinama do 6.000 metara. Njeno dno prekriveno je milionima polimetalnih nodula – mineralnih formacija, približno veličine krompira, koje sadrže različite metale.

Upravo spoj bogatstva mineralima i slabo poznatog biodiverziteta čini da je ovo područje od posebnog naučnog i privrednog interesa. Međutim, dok se pažnja industrije usmjerava na potencijalne mineralne resurse, istraživači nastoje da utvrde kakav se život odvija u sedimentima koji ih okružuju.

Uprkos mraku, ograničenoj dostupnosti hranljivih materija i prisustvu teških metala koji u određenim koncentracijama mogu biti toksični, morsko dno podržava složene zajednice mikroorganizama.

Virusi su sastavni dio tih zajednica. Iako su nevidljivi golim okom, imaju važnu ulogu, a otkriće gotovo 12.000 virusa nije značajno samo zbog njihove raznovrsnosti.

Ono naučnicima pruža uvid u slabo istražen svijet mikroorganizama koji naseljavaju dubokomorske sedimente, ali i osnovu za buduća istraživanja njihovog značaja za funkcionisanje ovog ekosistema.