Međunarodna svemirska stanica bi mogla biti operativna do 2032. godine

Orbitalni laboratorij, koji je dom rotirajuće posade astronauta od novembra 2000. godine, prema aktuelnom planu bi trebala biti deorbitirana krajem 2030. godine, međutim, novoizrađeni američki zakon o NASA-inoj autorizaciji pomjera to penzionisanje za dvije godine, odnosno na 30. septembar 2032. godine.

Cilj produženja rada ISS-a je "izbjeći jaz u kontinuiranom ljudskom prisustvu i kapacitetima u LEO (niskoj Zemljinoj orbiti), čime se izbjegava prepuštanje vodstva Kini prije nego što komercijalne stanice budu spremne", napisao je Odbor američkog Senata za trgovinu, nauku i transport u sažetku zakona, koji je odobrio u srijedu 4. marta.

Na primjer, u septembru 2025. godine odbor je održao saslušanje pod nazivom "There's a Bad Moon on the Rise", na kojem je naglašena važnost povratka astronauta na površinu Mjeseca s NASA-inim programom Artemis, prije nego što Kina uspije izvesti taj podvig. Podsjetimo, Kinezi to namjeravaju učiniti do 2030. godine. Ipak, nije se sve vrtjelo oko priče o Mjesecu.

"Ovo je ključni trenutak za svemirski program naše nacije. Amerika mora održati liderstvo u niskoj Zemljinoj orbiti, a istovremeno započeti novu eru istraživanja s Artemisom", rečeno je tokom saslušanja u septembru.

Američko liderstvo u LEO je ugroženo, a Kina je dobila uporište s posadom ovoj orbiti 2021. godine, kada je lansirala središnji modul svoje svemirske stanice Tiangong. Nacija je završila izgradnju Tiangonga u obliku slova "T" s tri modula krajem 2022. godine i očigledno planira da ga koristi do sredine 2030-ih.

SAD u međuvremenuplaniraju zamijeniti zastarjeli ISS s jednom ili više komercijalnih ispostava. NASA podstiče razvoj takvih stanica putem svog programa Commercial LEO Destinations, koji je od svog osnivanja 2021. godine dodijelio više od 500 miliona dolara, od čega je većina ustupljena Blue Originu Jeffa Bezosa i Voyager Technologiesu, kompanijama koje vode projekte planirane svemirske stanice Orbital Reef i Starlab.

I druge ispostave su u izgradnji. Kalifornijski startup Vast, na primjer, nedavno je prikupio 500 miliona dolara za svoju planiranu stanicu Haven-2, a kompanija Axiom Space iz Houstona ima za cilj da upravlja vlastitom ispostavom, koja će se sastojati od modula koji su prvobitno lansirani na ISS i spojeni s njim..

Kompanije koje stoje iza svih ovih komercijalnih ispostava planiraju da ih puste u rad prije 2030. godine, ali novi zakon o autorizaciji sugeriše da je senatski odbor skeptičan prema njihovoj sposobnosti da ispune taj rok.

Zapravo, on nalaže NASA-i da ne počinje s postepenim ukidanjem ISS-a dok nasljednik ne bude operativan.

"Kada jedna ili više komercijalnih svemirskih stanica budu sposobne da pružaju usluge Nacionalnoj upravi za aeronautiku i svemir, administrator će započeti proces uređenog, upravljanog prelaska operacija s Međunarodne svemirske stanice na komercijalne pružaoce usluga na način da se održi kontinuirano ljudsko prisustvo", navodi se u zakonu.

Ima još dosta toga za razmatranje u Zakonu o NASA-inoj autorizaciji, koji je uveden u martu 2025. Verzija koju je Senat upravo usvojio je revizija tog originalnog zakona.

Na primjer, zakon odbacuje planirano smanjenje finansiranja NASA-e od 24 posto koje je planirao predsjednik Donald Trump, dodjeljujući 24,7 milijardi dolara NASA-i za fiskalnu 2026. godinu i 25,3 milijarde dolara za fiskalnu 2027. godinu. Trumpov budžetski zahtjev dodijelio je samo 18,8 milijardi dolara NASA-i za tekuću godinu. Zakon također nalaže NASA-i da počne graditi bazu za posadu na Mjesecu, što je već ključni cilj programa Artemis.

"Lunarna baza će biti sposobna za dugotrajno stanovanje, kao i za robotske i ljudske industrijske operacije radi unapređenja nauke, tehnologije i strateških interesa. Održivo prisustvo ljudi i robota u lunarnoj bazi podržavat će prioritetna naučna istraživanja koja postavljaju temelje za uspješnu misiju na Mars", navodi se u saopćenju za javnost koje je Naučni odbor Senata objavio u srijedu.

Prolazak kroz odbor je samo jedan korak u procesu usvajanja zakona o NASA-inoj autorizaciji. Da bi postao zakon, morat će ga odobriti i puni Senat i Predstavnički dom, a zatim ga mora potpisati predsjednik Trump.