Mlada sadnica izrasla je iz jedne od 1.000 sjemenki koje je američka svemirska agencija NASA poslala u svemir na bespilotnoj misiji Artemis I, tokom koje je svemirska kapsula obišla Mjesec 2022. godine. Samo nekoliko godina kasnije, ista vrsta kapsule odvest će poznate članove posade misije Artemis II na isto putovanje. Tokom posljednje dvije godine stotine ovih "mjesečevih stabala" posađene su širom SAD-a, dok svemirska agencija nastoji podstaći uzbuđenje zbog budućih misija Artemis, čiji je cilj da do 2028. godine transportuju ljude na površinu Mjeseca.
Steph Lucas, direktorica hortikulture u organizaciji Madison Square Park Conservancy, prijavila se NASA-i za sadnicu "mjesečevog stabla" još 2023. godine. Zahtjev joj je konačno odobren 2025. godine.
"Bili smo presretni", izavila je Lucas za Space.com.
Drvo je godinu raslo daleko od očiju javnosti prije nego što je organizacija u četvrtak (16. jula) otkrila njegovo postojanje uz spektakularnu proslavu "rođendana".
Mjesečevo drvo u Madison Square Parku dio je naslijeđa koje seže još do NASA-inog originalnog lunarnog programa. Godine 1971. astronaut Stuart "Smoky" Roosa ponio je oko 500 sjemenki na misiju Apollo 14 na Mjesec. Iz tih sjemenki kasnije su izrasle sadnice koje je NASA podijelila parkovima, arboretumima i historijskim lokalitetima širom svijeta. Jedna sjemenka s jednog od tih mjesečevih stabala prve generacije čak je "prisustvovala" rođendanskoj proslavi novog drveta.
Manifestacija je uključivala i vrt uređen u nebeskoj tematici, čitanje poezije, galeriju dječijih radova, rakete od pjene koje su posjetioci mogli lansirati te rođendansku tortu dovoljnu za oko 100 ljudi.
Međutim, na proslavu je došlo manje gostiju nego što se očekivalo. Gust oblak dima od šumskih požara koji bjesne u Kanadi proširio se prema jugu i obojio nebo iznad New Yorka narandžastom bojom. Kvalitet zraka naglo se pogoršao pa su mnogi ljudi zbog zdravlja odlučili ostati u zatvorenom prostoru. Neki od onih koji su ipak došli nosili su KN95 zaštitne maske.
Na neobičan način, atmosfera je odgovarala prilici. Prijetnja klimatskih promjena nadvijala se nad gradom, a upravo je to bilo na umu Lucas dok se borila da njihova organizacija dobije jedno od NASA-inih mjesečevih stabala. NASA je ponudila pet različitih vrsta mjesečevog drveća: duglaziju, loblolly bor, sekvoju, londonski platan i američki likvidambar. Lucas je zatražila američki likvidambar umjesto londonskog platana, koji bolje podnosi hladnoću, iako se prirodno područje rasprostranjenosti likvidambara danas nalazi nešto južnije od New Yorka. Likvidambari su dobro prilagođeni vlažnim i umjerenim klimatskim uslovima, a kako se klima bude zagrijavala u narednim decenijama, vjerovatno će se odlično osjećati na Manhattanu.
"Smatramo da će ovo biti bolji izbor kako vrijeme bude prolazilo“, rekla je Lucas.
Stuart Roosa nekada je bio pripadnik američke Šumarske službe zadužen za gašenje požara iz zraka, posao koji podrazumijeva iskakanje iz helikoptera usred aktivnog šumskog požara kako bi se učestvovalo u njegovom gašenju. Pristao je da ponese te prve mjesečeve sjemenke kao svojevrsno ljubavno pismo budućim generacijama na Zemlji. Upravo taj duh Madison Square Park Conservancy želi prenijeti.
"Svemir nas inspiriše, a i biljke mogu biti inspirativne“, kazala je Lucas.
Nakon godinu rasta, mjesečevo drvo sada je čvrsto ukorijenjeno i uspravno stoji bez ikakvih potpora. Gledajući ga kroz izmaglicu od dima šumskih požara, Lucas je rekla da se, prema svemu sudeći, mlado drvo odlično razvija. Njegov napredak, dodala je, ulijeva joj nadu.
"Uvijek možemo raditi na stvaranju bolje budućnosti", zaključila je Lucas.
