Ova životinja mogla bi biti posljednja na Zemlji nakon globalne katastrofe

Riječ je o tardigradama, mikroskopskim osmonogim stvorenjima poznatim i kao vodeni medvjedi.

Prema istraživanju objavljenom u naučnom časopisu Scientific Reports, upravo bi ova sićušna bića mogla biti posljednje životinje koje bi opstale na planeti čak i nakon globalne katastrofe.

Tokom istorije planete život je više puta bio gotovo uništen. Naučnici smatraju da je Zemlja prošla kroz najmanje pet velikih masovnih izumiranja.

Najdramatičnije se dogodilo prije oko 252 miliona godina, tokom takozvanog permskog izumiranja, kada je nestalo čak oko 90 odsto svih vrsta na planeti, kako na kopnu tako i u okeanima.

Uprkos tome, život se postepeno oporavio. To pokazuje da je život na Zemlji izuzetno otporan, čak i kada su katastrofe globalnih razmjera.

Savremeni naučnici danas razmatraju i drugačije scenarije koji bi mogli ugroziti život na planeti.

Među njima su:

U većini takvih scenarija ljudi i mnoge druge životinje vjerovatno ne bi preživjele. Međutim, okeani bi u velikoj mjeri ostali netaknuti.

Istraživači sa Univerziteta Oxford i Univerziteta Harvard 2017. godine pokušali su da odgovore na pitanje: šta bi bilo potrebno da se uništi i najotporniji oblik života na Zemlji.

Njihov zaključak bio je iznenađujući – čak i nakon većine kosmičkih katastrofa preživjele bi morske tardigrade koje žive u vodenim slojevima i dubokom moru.

Prema njihovim procjenama, ove životinje bi nestale tek u slučaju događaja koji bi bio dovoljno snažan da doslovno proključa okeane.

Tardigrade su poznate po svojoj izuzetnoj otpornosti.

U laboratorijskim uslovima neke vrste mogu preživjeti:

Eksperimenti su čak pokazali da su neke tardigrade uspjele da prežive izlaganje vakuumu svemira.

Njihova najveća prednost je sposobnost ulaska u stanje poznato kao kriptobioza.

Kada uslovi postanu nepovoljni, tardigrade se skupe u suvi i kompaktni oblik, gotovo potpuno zaustave metabolizam i tako mogu ostati godinama.

Kada se ponovo pojave voda i povoljnije temperature, jednostavno se rehidriraju i nastavljaju život.

Naučnici naglašavaju da tardigrade nisu potpuno neuništive. U aktivnom stanju mogu se relativno lako uništiti u laboratoriji.

Ako bi Zemlja izgubila atmosferu, ako bi okeani isparili ili ako bi, kako Sunce bude starilo, planeta postala užarena stijena, čak bi i ova izuzetno otporna bića na kraju nestala.

Ipak, tardigrade nude zanimljivu perspektivu o životu na Zemlji.

Dok ljudi strahuju od klimatskih promjena, nuklearnih sukoba ili kosmičkih prijetnji, naučnici smatraju da bi ova mikroskopska stvorenja mogla nadživjeti našu vrstu milijardama godina.

Poruka istraživanja je jednostavna – civilizacije mogu biti krhke, ali život kao cjelina pokazuje nevjerovatnu otpornost.