Istraživači su koristili različite metode kako bi utvrdili koje je nebo zapravo prikazano na slici. Prema njihovim nalazima, riječ je o nebu iznad Sen Remi de Provansa, u Francuskoj.

Astronomi već godinama pokušavaju da protumače sliku na osnovu poznavanja izgleda noćnog neba, a sredinom osamdesetih godina prošlog vijeka objavljene su dvije značajne studije. Međutim, njihovi zaključci bili su oprečni, pa su posmatrači umjesto toga uglavnom bili usmjereni na simbolička tumačenja slike.

Novo istraživanje pokrenuto je nakon što je njegov glavni autor posmatrao sliku i zaključio da postojeće tumačenje o tome koji dio neba ona prikazuje nije zadovoljavajuće.

„Za astronoma posmatrača, zvjezdano jato na slici 'Zvjezdana noć' predstavlja Hijade u sazviježđu Bika“, rekao je Elajdža Džong-hjun Kim, doktorand na Univerzitetu Kjung Hi u Južnoj Koreji.

„Ali kada sam pročitao ranije studije u kojima se tvrdilo da je riječ o Ovnu, imao sam osjećaj kao da me slika doziva“, dodao je Kim.

Kim je sproveo detaljno istraživanje i utvrdio da su se u ranim jutarnjim časovima te julske noći opadajući srp Mjeseca, Venera i zvjezdano jato Hijade u sazviježđu Bika nalazili blizu jedno drugog, baš kao što su prikazani na slici. Do zaključka je došao na osnovu terenskih istraživanja u Francuskoj, kao i dodatnih dokaza i podataka.

Crtež perom koji je Van Gog napravio nakon što je završio čuvenu sliku još preciznije odgovara stvarnom izgledu neba.

Slika se obično datira na osnovu pisma koje je Vinsent van Gog poslao svom bratu Teu 18. juna 1889. godine. Međutim, Mjesec se ne uklapa u izgled neba u tom periodu: na slici je prikazan kao tanak srp, dok je u to vrijeme zapravo bio u fazi opadajućeg ispupčenog Mjeseca.

Nasuprot tome, noćno nebo 22. jula iste godine odgovara prikazu na slici, a Mjesec je tada bio mnogo sličniji onome koji je Van Gog naslikao. Istraživači su ranije navodili da bi taj datum mogao biti problematičan jer se vjerovalo da se poklapa sa jednim od slikarevih napada.

Međutim, dodatna naučna analiza, zasnovana na pismima, meteorološkim podacima i bilješkama o insektima, ukazuje na to da se napad zapravo dogodio krajem jula.

Istraživači su pronašli mjesto na kojem je slika nastala i analizirali oblike prikazane na platnu kako bi potvrdili da se pet zvijezda u središnjem dijelu slike poklapa sa izgledom neba te noći.

Prema njihovim navodima, crtež perom koji je Van Gog napravio nakon što je završio čuvenu sliku još preciznije odgovara stvarnom izgledu neba.

„Nadam se da će ovo istraživanje podstaći novo, multidisciplinarno proučavanje redoslijeda nastanka slika iz Sen Remi de Provansa i Van Gogovih slikarskih metoda, kao i njegovog kretanja tokom tog ljeta“, rekao je Kim.

On je dodao da se istraživanje Van Gogovih drugih prikaza neba nastavlja.

Istraživanje je objavljeno u naučnom radu pod naslovom „Stvarno nebo Van Gogove slike 'Zvjezdana noć': multidisciplinarna rekonstrukcija“, u časopisu Scientific Reports.