Južna Koreja kasno večeras igra odlučujuću utakmicu grupne faze Svjetskog prvenstva protiv Južne Afrike, a selektor Hong Myung-bo vjeruje da će njegovi igrači imati podršku kakva se rijetko viđa na gostujućem terenu.
Naime, veliki broj meksičkih navijača podržavao je Korejce već na otvaranju turnira, kada su savladali Češku rezultatom 2:1 u Guadalahari, a slična atmosfera očekuje se i u Montereju.
- Možda ćemo imati osjećaj da igramo na domaćem terenu, a to je veliki poklon za naše igrače. Pokušat ćemo to iskoristiti na najbolji mogući način i odigrati dobru utakmicu - rekao je Hong, nekadašnji kapiten reprezentacije koja je 2002. godine stigla do polufinala Svjetskog prvenstva.
Posebna veza između Meksikanaca i Južnokorejaca traje još od Mundijala 2018. godine, kada je Južna Koreja šokirala Njemačku pobjedom od 2:0 i tako pomogla Meksiku da izbori plasman u nokaut fazu.
Tada su meksički navijači organizovali slavlje ispred južnokorejskog konzulata u Montereju, uz poznato skandiranje: "Korejska braćo, sada ste i vi Meksikanci!"
Od tog trenutka razvilo se posebno prijateljstvo između navijača dvije zemlje, uprkos velikim razlikama u kulturi i načinu navijanja.
- Meksički navijači imaju nevjerovatnu energiju. Mi osjećamo isto, ali nam je teže pokazati emocije zbog naše kulture. Zato nas njihova podrška posebno raduje - rekla je navijačica Lee Ha-young, koja je iz Seula doputovala u Meksiko kako bi pratila reprezentaciju.
Monterej je ujedno dom i za oko 5.000 južnokorejskih imigranata, a snažnije veze između dvije države dodatno su učvršćene nakon otvaranja fabrike automobila KIA i drugih korejskih kompanija u tom području.
Južna Koreja trenutno zauzima drugo mjesto u grupi sa tri boda. Nakon pobjede nad Češkom i poraza od Meksika, Korejcima je protiv Južne Afrike dovoljan i remi za plasman u nokaut fazu.
U slučaju plasmana kao drugoplasirana ekipa grupe, Južnu Koreju u šesnaestini finala čeka put u Los Angeles, grad u kojem živi više od 300.000 Amerikanaca korejskog porijekla.
