Nogometaš Manchester Cityja i hrvatski reprezentativac Mateo Kovačić (32) igrao je za svjetske velikane - City, Real Madrid, Chelsea, Inter... No, njegova je obitelj živjela u Austriji, ali Dinamo je Matea "identificirao" u Linzu s 12 godina, Dinamo ga je "priveo" unatoč nasrtajima brojnih velikih klubova te ga potom 2009. godine obranio od Ajaxa (u kojemu je Mateo proveo tjedan dana). Dinamo ga je afirmirao i na kraju, u siječnju 2013., unosno transferirao u Inter.
Mateo po roditeljima Stipi i Ružici vuče korijene iz Kotor Varoši (naselje Večići), a svoje podrijetlo s ponosom ističe te je dolazio i u posjet rodnom kraju svojih roditelja u BiH, gdje ima rodbinu i prijatelje. Otac Stipo je iz Kotor Varoši otišao 1990. godine, nakon čega je obitelj privremeno boravila u Kanadi pa se preselila u austrijski Linz, gdje je neizostavni Vatreni i rođen 1994. godine.
– Sjećam se kada sam prešao iz LASK-a u Dinamo Zagreb. Bio sam jako mlad, imao sam 12 godina. Otac je ostavio posao u Austriji, gdje smo dobro živjeli, i preselili smo se u Hrvatsku. Bio je to rizik, ali otac je vjerovao da mogu postići velike stvari u Dinamu i na kraju je imao pravo. Otac mi je bio najveća potpora, kao i cijela obitelj. Puno su žrtvovali za mene, a ja im se pokušavam odužiti na druge načine, biti dobar sin i imati odličan odnos s obitelji. Moj seniorski debi za Dinamo bio je zaista poseban. Bilo je to sada već tako davno (u listopadu 2010. protiv Dragovoljca u Kranjčevićevoj, nap. a.)! Zabio sam gol u toj utakmici. Moj otac tada je bio najsretnija osoba jer je puno patio kad sam bio ozlijeđen i taj je gol bio za njega – svojedobno je otkrio Kovačić te dodao:
– Uvijek sam volio igrati nogomet i vjerovao sam u sebe, a želio bih zahvaliti Dinamu, koji mi je dao priliku. Nije bilo lako dati priliku 16-godišnjem klincu jer taktički još nisam bio spreman za tu razinu, ali oprostili su mi moje slabije strane i gurali me da postanem bolji. Iako tada vjerojatno nisam bio sto posto spreman, Dinamo je vjerovao u mene i na kraju se isplatilo i meni i njima.
Matea Kovačića s 12 godina u Linzu je otkrio Miroslav Stipić te je najzaslužniji za njegov dolazak u Zagreb. U LASK-u mu je posljednji trener bio Hrvat Igor Pavlović, u Dinamu je najprije bio u rukama Davora Blaškovića, a na turnirima u inozemstvu briljirao je kod Željka Pakasina.
Malo je poznato da je u proljeće 2009. godine Mateo proveo tjedan dana u Ajaxu te na treninzima impresionirao trenere u glasovitoj školi, Franka de Boera i Michaela Reizigera. Ponuđeno mu je čak 700.000 eura za tri godine, no pravodobna reakcija iz Dinama spriječila je katastrofu, da najveći talent za takav "sitniš" ode iz kluba.
– Mateo je pravi nasljednik Luke Modrića – tvrdio je njegov trener u Dinamovim kadetima Jozo Bandić. – Ima sve što i Luka; motoriku, promjenu pravca, pregled igre. I postići će i njegovu cijenu, možda ga i nadmašiti. Jedinstven je nogometni dragulj u Europi.
