Tragedija je ujedinila tada dvije najveće sile, koje su decenijama bile ljute suparnice u svemirskoj trci.
Ključne tačke
- Sovjetski kosmonauti Georgi Dobrovolski, Vladislav Volkov i Viktor Patsajev postali su prvi i jedini ljudi koji su poginuli u svemiru kada je neispravan ventilacijski ventil dekompresovao njihovu kapsulu Sojuz 11 tokom ponovnog ulaska u svemir 1971. godine.
- Tragičan gubitak posade Sojuza 11 izazvao je obostranu međunarodnu tugu koja je transformisala svemirsku utrku iz takmičenja tokom Hladnog rata u saradnju, što je na kraju dovelo do historijskog testnog projekta Apollo-Sojuz 1975. godine.
- Medicinski pregled prije misije otkrio je mrlju na plućima kosmonauta Valerija Kubasova, za koju se kasnije utvrdilo da je alergija na pesticide, spašavajući živote originalne posade zamijenivši ih rezervnom posadom Sojuza 11.
Svemirska utrka
. Bile su neke od posljednjih riječi Volkova. Zemaljska posada bila je spremna pozdraviti kosmonaute heroje kada je Sojuz 11 sletio, ali se njihovo veselje brzo utišalo, kako je pisala NASA.
Ako pitate prosječnog čovjeka kada se završila svemirska utrka između SAD-a i Sovjetskog saveza vjerovatno će reći da se to dogodilo u julu 1969. godine kada je Neil Armstrong napravio svoj poznati
Međutim, pravi kraj svemirske utrke bio je probni projekt Apollo-Sojuz u julu 1975. godine - prva međunarodna svemirska misija, trenutak kada su se dva broda spojila i istraživači svemira iz dvije zemlje susreli i rukovali se. Svemirska utrka završila je ne činom dominacije, već činom diplomatije.
To odmrzavanje tenzija Hladnog rata dogodilo se dijelom zbog šokantne tragedije koju je pretrpio sovjetski svemirski program, one koja se dogodila nakon što je prosječni američki građanin početkom 1970-ih već skrenuo pažnju sa zvijezda i vratio se svojim problemima kod kuće. Ali izraz međusobne tuge koji je povezao američke astronaute i sovjetske kosmonaute možda je postavio temelje za sagledavanje svemira kao prilike za saradnju, a ne za osvajanje.
Najambiciozniji orbitalni poduhvat
Amerikanci su možda poslali prvog čovjeka na Mjesec, ali SSSR je to vidio kao jednostruko dostignuće za SAD, a ne kao potpunu pobjedu. Sovjeti su već postigli svoj udio svemirskih pobjeda, uostalom, i nakon Armstrongove šetnje po Mjesecu.
Dana 19. aprila 1971. godine, dok je Amerika bila zaokupljena domaćim problemima poput vojnog suda Williamu Calleyju i presude Charlesu Mansonu, Sovjetski Savez je pokrenuo svoj dosad najambiciozniji orbitalni poduhvat: Saljut 1, prvu svemirsku stanicu na svijetu. Saljut je trebao biti domaćin brojnih prvih svemirskih letova. Budući da je svemirska stanica trebala lebdjeti šest mjeseci iznad Zemlje, kosmonauti bi mogli provoditi eksperimente i izvoditi mnoge inauguralne vanatmosferske radnje, postavljajući novi rekord za najduže vrijeme provedeno u svemiru.
Posada Sojuza 10 su prvobitno trebala biti ti revolucionarni kosmonauti, ali kada su stigli do Saljuta, mehanički problem ih je spriječio da se ukrcaju na svemirsku stanicu. Dakle, prilika da postignu historijski prvijenci, koje je Saljut nudio, sada je pala na posadu Sojuza 11.
Ali ljudi koji su na kraju pristali u Saljut iz Sojuza nisu čak ni bili isti kosmonauti koji su prvobitno trebali letjeti misijom Sojuz 11. Valeri Kubasov, veteran misije Sojuz 6 1969. godine, prvobitno je trebao preuzeti misiju Sojuz 11 zajedno s Aleksejem Leonovim i Pjotrom Kolodinom. Ali ljekarski pregled prije misije uočio je otok na Kubasovljevim plućima za koji su ljekari posumnjali da bi mogao biti tuberkuloza. Kao rezultat toga, cijela posada je uklonjena iz misije u korist njihovih rezervi: Georgija Dobrovolskog, Vladislava Volkova i Viktora Patsajeva.
Alergijska reakcija spasila život
Leonov će kasnije u svojim memoarima prepričati nezadovoljstvo svoje posade odlukom. On i Kolodin su mislili da bi i dalje trebali moći letjeti čak i ako je Kubasov bolestan, a kada se ispostavilo da je Kubasovljeva bolest bila samo alergijska reakcija na , činilo se još apsurdnijim što su morali odustati.
Taj pesticid, i mrlja na Kubasovljevim plućima, spasili su im živote.
Nova posada Sojuza 11 uspješno je stigla do Saljuta gdje je 23 dana provodila eksperimente. Uzgajali su biljke, borili se s vatrom i iscrpljenošću, testirali granice ljudske izdržljivosti vježbanjem na traci za trčanje, a Patsajev je čak ušao u historiju kao prvi čovjek koji je proslavio rođendan u svemiru (napunio je 38 godina).
Dani na Saljutu bili su neosporni uspjeh. Činilo se da je Volkov bio u pravu što je tražio piće za proslavu njihovog povratka. Nažalost, kada je posada napuštala Saljut, dogodila se tragedija.
Između orbitalnog modula i kapsule za spuštanje u kojoj su sjedili kosmonauti nalazio se ventil za izjednačavanje pritiska - mali mehanizam dizajniran da pusti vanjski zrak u kapsulu nakon što se sigurno sleti na Zemlju. Ventil se nalazio ispod kauča kosmonauta, van vidokruga i naizgled beznačajan. Ali kada su eksplozivni vijci koji su odvajali kapsulu za spuštanje od servisnog modula ispalili istovremeno umjesto sekvencijalno, rezultirajući trzaj je olabavio zaptivač unutar ventila, uzrokujući njegovo otvaranje dok je kapsula još uvijek bila u svemirskom prostoru.
Zrak je izjurio iz kabine. U to vrijeme nije bila praksa SSSR-a da oprema svoje svemirske posade odijelima pod pritiskom za ponovni ulazak, tako da su Dobrovolski, Volkov i Patsajev bili bespomoćni. Ventil je bilo nemoguće locirati i blokirati prije nego što je zrak izgubljen. Podaci s leta pokazali su da je posada bila mrtva u roku od 40 sekundi.
Amerikanac nosio kovčeg
Ono što se dogodilo na brodu Sojuz 11 nakratko je bila misterija za Amerikance. , sugerisala je NASA u svojoj knjizi iz 1978. godine . Teorije ponuđene kao objašnjenje kretale su se od pogrešnih prijevoda rane sovjetske analize do netačnih privatnih primjedbi koje su proslijeđene zapadnoj štampi.
Ali sumnje o tačnom uzroku smrti kosmonauta ustupile su mjesto obostranoj tuzi koju su izrazile dvije nacije koje su inače bile u sukobu. Predsjednik SAD-a Richard Nixon poslao je glavnog astronauta NASA-e, Toma Stafforda, kao svog predstavnika na sahranu posade Sojuza. Po njegovom dolasku, Sovjeti su zamolili Stafforda da bude jedan od nosača kovčega. rekao bi predsjednik Nixon u službenoj izjavi,
Ni Nixonove riječi nisu bile prazne. Tragedija Sojuza 11 i izljev međunarodne tuge koji je izazvala doveli su udaljavanje od konkurencije u korist saradnje, što je kulminisalo testnim projektom Apollo-Sojuz. Kada su se američke i sovjetske posade srele u bestežinskom stanju svemira u julu 1975. godine, među njima su bili američki komandant Tom Stafford, koji je četiri godine ranije nosio kovčega na sahrani kosmonauta Sojuza 11, i sovjetski inženjer leta Valeri Kubasov, koji je uklonjen iz posade Sojuza 11 samo nekoliko dana prije lansiranja u junu 1971. godine.
