To je prvi put u najmanje 30 godina da Castro nije prisustvovao ovom tradicionalnom skupu, a vlasti nisu ponudile objašnjenje za njegov izostanak. Događaj je predvodio predsjednik Miguel Díaz-Canel, koji je okupljenima pročitao Castrovu čestitku upućenu sunarodnjacima.
Skup podsjeća na napad koji su 26. jula 1953. predvodila braća Fidel i Raul Castro na kasarne Moncada i Carlos Manuel de Cespedes u istočnom dijelu Kube. Ta akcija protiv tadašnjeg diktatora Fulgencija Batiste nije uspjela, ali se smatra početkom revolucionarne borbe koja je okončana 1. januara 1959.
Raul Castro posljednji put se u javnosti pojavio u junu na događaju povodom osnivanja Ministarstva unutrašnjih poslova, a prije toga 1. maja na obilježavanju Praznika rada. Iako više nema formalnu funkciju, njegov simbolični utjecaj u zemlji ostaje snažan, a nedavno je naveden i kao jedan od pregovarača u razgovorima sa Sjedinjenim Američkim Državama nakon uvođenja američkog energetskog embarga.
Díaz-Canel je pred nekoliko stotina ljudi s kubanskim zastavama odbacio nedavni izvještaj američkog State Departmenta, koji optužuje Kubu da decenijama vodi ljevičarsku mrežu špijunaže i utjecaja protiv SAD-a i Latinske Amerike.
"Svakog dana upućuju prijetnju revoluciji, a svake sedmice objavljuju novu kaznu za kubanske kompanije i zvaničnike", rekao je predsjednik.
U govoru je oštro kritikovao administraciju Donalda Trumpa zbog embarga i politike pritiska. Díaz-Canel je poručio: "Kuba je žrtva hladno proračunatog genocida", uz tvrdnju da je Washington pojačao "ekonomsko gušenje".
Zemlja istovremeno prolazi kroz jednu od najtežih faza odnosa sa SAD-om. Svakodnevni nestanci struje traju duže od 20 sati, radni dani su skraćeni, industrijska proizvodnja je zaustavljena, a nestašice vode i lijekova dodatno pogađaju ostrvo koje je već pet godina u dubokoj krizi zbog ranijih američkih sankcija i unutrašnje finansijske reforme koja je podstakla inflaciju.
Kriza se odražava i na privredu, pa su ostrvo napustili hotelski lanci poput španskog Meliá, zatim Visa i Mastercard, kao i aviokompanije Air Canada i Air France. U međuvremenu, Kuba je odbacila i optužbe iz američke optužnice iz maja, u kojoj se Raul Castro tereti za ubistvo i druga krivična djela zbog navodne uloge u rušenju dva civilna aviona 1996. godine.
