Philadelphia 76ersi nisu bili najočigledniji izbor za LeBrona Jamesa. Upravo zbog toga njegov odlazak u grad koji nikada nije bio u prvom planu savršeno odgovara načinu na koji je donosio najvažnije odluke tokom karijere.
LeBron je mogao izabrati povratak u Cleveland i zatvoriti krug tamo gdje je sve počelo. Mogao je otići u Golden State i konačno zaigrati sa Stephenom Curryjem, čovjekom protiv kojeg je vodio najveće bitke svoje karijere.
Mogao se pridružiti i Miamiju, klubu u kojem je osvojio dvije titule i postao najbolja verzija sebe. Umjesto romantike, nostalgije i priče koja bi prodavala filmove, izabrao je košarkašku logiku.
James je veoma dobro znao kakvi ga rizici čekaju kod drugih kandidata. Golden State bi njegovu posljednju borbu za titulu zasnovao na zdravlju igrača mnogo bližih završetku nego početku karijere.
Cleveland ima odličnu ekipu, kvalitetne brojke i emocionalnu povezanost koju mu niko drugi nije mogao ponuditi. Ipak, LeBron očigledno nije prepoznao onu teško objašnjivu dozu veličine koja razdvaja dobar tim od prvaka.
Miami s Giannisom Antetokounmpom zvuči spektakularno, ali novi projekat još uvijek nije dovoljno dokazan. LeBron s gotovo 42 godine nema sezonu koju može potrošiti čekajući da se stvari poslože.
Minnesota Timberwolvesi možda su mu mogli ponuditi i najbolju sportsku situaciju. Ipak, James je na kraju zaključio da Philadelphia ima najbolju kombinaciju talenta, širine i prostora da preživi probleme koji tokom NBA sezone gotovo uvijek dolaze.
Najveći rizik u Philadelphiji zove se Joel Embiid. Sjajni centar jedan je od najboljih košarkaša svijeta kada je zdrav, ali njegovo tijelo već godinama odbija sarađivati s ambicijama 76ersa.
Ni od LeBrona više nije realno očekivati da bez problema izdrži cijelu sezonu. U decembru će napuniti 42 godine, pa čak ni njegova gotovo nadljudska fizička priprema ne može potpuno zaustaviti vrijeme.
Međutim, Philadelphia ima dovoljno talenta da jedna povreda ne mora automatski uništiti sezonu. To je možda i najvažnija razlika između 76ersa i većine drugih kandidata za njegov potpis.
Tyrese Maxey iza sebe ima sezonu u kojoj je predvodio ligu po broju minuta provedenih na parketu. Njegova brzina, energija i sposobnost stvaranja poena daju Philadelphiji napadački motor koji ne zavisi od LeBrona ili Embiida.
U klub je stigao i nekadašnji najkorisniji igrač NBA finala Jaylen Brown. Njegova efikasnost često je predmet kritika, ali uz ovakav broj kvalitetnih saigrača neće morati forsirati teške pokušaje.
VJ Edgecombe tek ulazi u drugu NBA sezonu i očekuje se njegov dalji napredak. Dvadesetogodišnjak donosi atletiku i energiju koju LeBron više ne može pružati tokom svih 82 utakmice.
James zato ne dolazi u Philadelphiju kako bi svake večeri postizao 30 poena i nosio kompletnu ekipu. Njegov najvažniji zadatak bit će kontrolisanje napada i pravljenje boljih situacija za saigrače.
Tridesetak minuta LeBrona po utakmici trebalo bi Maxeyju skinuti dio odgovornosti u organizaciji igre. Brown bi uz njega trebao dobijati više otvorenih šuteva i lakših prilika za ulazak prema košu.
U večerima kada Embiidovo koljeno izdrži sve zahtjeve, početna petorka Philadelphije može se nositi s gotovo svakom ekipom u ligi. Upravo je takav potencijal bio važniji od sentimentalnog povratka kući.
Sixersi su zanimljiva destinacija postali još tokom prethodnog doigravanja. Uspjeli su nadoknaditi zaostatak od 3:1 protiv Boston Celticsa i pokazati mnogo više karaktera nego što se od njih očekivalo.
Dolazak Browna dodatno je podigao plafon ekipe. Ipak, ni nakon tog posla Philadelphia se nije spominjala kao glavni kandidat za LeBronov potpis.
Miami je u jednom trenutku djelovao kao gotovo sigurna destinacija. Situaciju je dodatno zagrijala greška na društvenim mrežama, kada se pojavio zakazani videosadržaj pod nazivom „Uvodna konferencija LeBrona Jamesa“.
Cleveland je predstavljao izbor srca, a Golden State izbor koji bi spojio dvojicu najvećih rivala jedne generacije. LeBron je sve te priče ostavio po strani i izabrao klub za koji vjeruje da mu najviše odgovara na parketu.
Finansijski dio odluke možda je još nevjerovatniji. James je s Philadelphijom potpisao dvogodišnji ugovor vrijedan svega osam miliona dolara.
Taj iznos ni približno ne odgovara njegovom imenu, karijeri ili kvalitetu koji još uvijek posjeduje. Mnogo je bliži ugovoru rezervnog igrača nego zaradi jednog od najvećih košarkaša svih vremena.
Poređenja radi, LeBron je 2024. godine s Lakersima potpisao produženje vrijedno 104 miliona dolara. Sada je pristao na gotovo simboličan iznos kako bi dobio novu priliku boriti se za titulu.
To ne znači da James nema ego ili da mu individualna priznanja nisu važna. U Los Angelesu mu je trebalo vremena da prihvati ulogu treće opcije iza Luke Dončića i Austina Reavesa.
Nije krio ni razočarenje kada nije dobio loptu s utakmice u kojoj je postao igrač s najviše pobjeda u historiji NBA lige. LeBron je svjestan vlastite veličine i načina na koji želi biti tretiran.
Njegova posebnost ipak se ogleda u sposobnosti da ego na kraju podredi ispravnoj košarkaškoj odluci. Prihvatio je manju ulogu u Lakersima i pokazao da i bez potpune kontrole može biti izuzetno koristan.
Sada je prihvatio i činjenicu da u Los Angelesu nije mogao istovremeno dobiti platu koju smatra da zaslužuje i ekipu sposobnu osvojiti titulu. Philadelphia mu je ponudila znatno manje novca, ali mnogo više sportskog smisla.
LeBronova igra oduvijek je bila zasnovana na pravljenju ispravnog poteza. Decenije rasprava o Michaelu Jordanu i Kobeu Bryantu nisu ga natjerale da svaki napad završava sam kako bi zadovoljio tuđu sliku o veličini.
Dodavanje otvorenom saigraču za njega je uvijek bilo važnije od teškog šuta kojim bi pokušao postati heroj. Odlazak u Philadelphiju predstavlja istu filozofiju prenesenu na izbor kluba.
Sixersi njegovim dolaskom nisu automatski postali prvi favoriti za titulu. San Antonio Spursi i Oklahoma City Thunder i dalje djeluju stabilnije, mlađe i spremnije za dugu sezonu.
New York Knicksi prošlog mjeseca osvojili su titulu nakon nevjerovatnog niza koji Philadelphia tek treba pokazati. Sixersi na papiru izgledaju sjajno, ali taj kvalitet moraju prenijeti na parket.
Postoji mogućnost da vrijeme ove sezone konačno snažnije pogodi LeBrona. Postoji i mogućnost da Embiidovo koljeno ponovo izda ekipu baš kada bude najvažnije. Ipak, rizik postoji u svakoj mogućoj destinaciji. James je izabrao onu u kojoj jedan problem ne mora automatski označiti kraj svih šampionskih snova.
U sezonu u kojoj će napuniti 42 godine ulazi s novim klubom, novom ulogom i potpuno drugačijim izazovom. Nakon Clevelanda, Miamija i Los Angelesa, Philadelphia postaje četvrto veliko poglavlje njegove karijere.
Svako od prethodna tri bilo bi dovoljno za zaseban ulazak u Kuću slavnih. Sada pokušava napisati još jednu priču koja djeluje neočekivano, ali je u potpunosti u skladu sa svime što je tokom karijere predstavljao.
LeBron nije izabrao klub koji proizvodi najljepšu naslovnicu, nego onaj za koji vjeruje da mu daje najbolju mogućnost napraviti ispravan posljednji potez. Od igrača koji je cijelu karijeru gradio na pravovremenom dodavanju, teško je tražiti išta više.
