Jedan od najiskusnijih evropskih centara posljednje decenije Jonas Valančiūnas nalazi se na korak od velikog povratka u evropsku košarku.
Kako prenose ugledni litvanski mediji BasketNews te novinari Jonas Miklovas i Karolis Tiškevičius, iskusni centar postigao je dogovor sa Žalgirisom i naredne dvije sezone trebao bi nositi dres kluba iz Kaunasa.
Za realizaciju transfera preostalo je još samo da Valančiūnas i zvanično okonča saradnju s Denver Nuggetsima, nakon čega će moći potpisati ugovor s litvanskim prvakom.
Prema istim informacijama, raskid ugovora s NBA franšizom očekuje se najkasnije do 8. jula, kada bi i formalno trebao biti otvoren put njegovom povratku u Euroligu.
Valančiūnas je tek ovog ljeta stigao u Denver, gdje se očekivalo da zajedno s Nikolom Jokićem čini jedan od najiskusnijih centarskih tandema u NBA ligi.
Ipak, planovi su se brzo promijenili, a Denver je odlučio krenuti u reorganizaciju rostera i rasterećenje platnog budžeta, pa je odlazak litvanskog centra postao jedna od opcija.
Povratak u domovinu pokazao se kao najprimamljivije rješenje za 34-godišnjeg košarkaša, koji je upravo u Žalgirisu napravio prve ozbiljne korake prije odlaska u NBA.
Tokom čak 14 sezona u najjačoj ligi svijeta Valančiūnas je odigrao više od 1.000 utakmica i stekao reputaciju jednog od najkonstantnijih centara svoje generacije.
Nastupao je za Toronto Raptorse, Memphis Grizzliese, New Orleans Pelicanse, Washington Wizardse i Denver Nuggetse, ostavljajući značajan trag u svakom od klubova.
Njegov povratak u Evropu predstavljao bi jedno od najvećih pojačanja ovogodišnjeg prijelaznog roka u Euroligi.
Interes za litvanskog reprezentativca pokazivali su i Panathinaikos te Fenerbahče, ali je, prema dostupnim informacijama, želja za povratkom u Kaunas na kraju prevagnula.
Žalgiris bi tako dobio igrača koji donosi ogromno iskustvo, kvalitet pod oba obruča i liderske karakteristike koje bi trebale biti jedan od temelja ekipe u narednim sezonama.
Ukoliko ne bude neočekivanih obrata, Jonas Valančiūnas će nakon više od decenije provedene u NBA ligi ponovo zaigrati u Euroligi, ovoga puta u dresu kluba u kojem je započeo svoj uspon prema svjetskoj košarkaškoj sceni.
