Gorillaz i digitalna era: Vizija koja se ostvarila
Ideja za Gorillaz došla je Albarnu i Džejmiju Hevletu, ilustratoru i sukreatoru stripa "Tank Girl", dok su gledali MTV. Poput Blurovog globalnog hita "Song 2", bend je nastao iz parodije kulture slavnih i medijske truleži. Gorillaz kritikuje vještačku pop slavu naginjući se prema njoj, zamagljujući granice između umjetnika i persone.
Uspon virtuelnih umjetnika - bilo kroz animirane izvođače poput Huntriksa iz "KPop Demon Huntera" ili namjerno prikrivene identitete poput EsDeeKida iz Liverpula - više se uopšte ne čini čudnim. Živimo u kulturi u kojoj su naši identiteti stalno posredovani digitalnim avatarima i navikli smo se preispitivati jesu li stvari koje vidimo online stvarne.
Davne 2001. godine nismo imali jezik za to, i to je dio onoga što je uspon Gorillaza učinilo tako uzbudljivim.
Probojni singl grupe, "Clint Eastwood", savršeno je uhvatio trenutak: "Beskoristan sam, ali ne zadugo, budućnost dolazi", pjeva 2-D, Albarnov alter ego. Stihovi se čine kao poruka iz svijeta koji sve više oblikuju tehnologija, internet i digitalni identitet.
Gorillaz su stigli sa svojim istoimenim debitantskim albumom kao avatari te promjene, fiktivni likovi koji su isporučili zvuk koji je sam po sebi izgledao kao da ruši muzičke granice.
Sudar daba, hip-hopa, trip-hopa i alt roka, zvuk albuma osjeća svoj trenutak, savršeno se smještajući između decenijaa kao kaleidoskop devedesetih i projekcija onoga što će doći. U svom najsjajnijem izdanju su razigrani žanrovski hibridi poput uvodne pjesme "Re-Hash" i klimave "19-2000". U svom najtamnijem izdanju je melanholičan, mračan i prašnjav trip-hop "Tomorrow Comes Today".
Čak i na svojim optimističnijim pjesmama, Gorillaz stvara upečatljiv osjećaj prostora, s jednostavnim, ponekad kosturastim aranžmanima - daleko od maksimalizma s kojim će Gorillaz kasnije koketirati.
Koproduciran od strane Dana the Automatora, album pronalazi svoje uporište u jednostavnim bubnjarskim repeticijama i nekoliko prepoznatljivih tekstura: melodici, dabi odjecima i lo-fi pucketanju vinila.
Većina Albarnovih vokala odgovara neupadljivoj atmosferi produkcije. Rijetko su blještavi - često su promukli, jedva izgovoreni ili postoje u oštrom, tankom falsetu.
Rezultat je mračna, tjeskobna, pomalo nadrogirana atmosfera, onakav osjećaj koji biste mogli imati nakon što satima trunete pred MTV-om.
Dok Gorillaz često djeluje nepovezano, s čudnim vokalnim isporukama poput na "Starshine", neobičnim taktovima poput na "5/4" i mozaikom žanrova - od sinhronizacije "Sound Check (Gravity)" i "Dracula" do indi DIY estetike "Punk" i "M1A1" - postiže neočekivanu koherentnost u svojoj atmosferi.
Ponekad se Gorillaz čini kao odabrana playlista.
Pojavivši se neposredno prije nego što je internet zamijenio piratski radio kao ključni medij za otkrivanje underground muzike u Velikoj Britaniji, služio je sličnoj svrsi za milione upečatljivih mladih slušalaca, iskrivljujući im umove na downtempo trip-hopa i daba kroz crtanog trojanskog konja. Pjesme poput "Latin Simone (Que Pasa Contigo)" i "Left Hand Suzuki Method" - s Ibrahimom Fererom i Harukom Kurodom - daju albumu osjećaj bez granica godinama prije nego što će globalno unakrsno oprašivanje postati definišuća opcija i Gorillazove diskografije i pop muzike u širem smislu.
Gorillaz takođe predviđa model koji će postati sve češći u doba striminga. Albarn funkcioniše kao cirkuski vođa, blisko sarađujući s producentom arhitektom kako bi spojio različite glasove, stilove i raspoloženja bez prisiljavanja da se riješe u jedan identitet.
Album uspostavlja fleksibilan temelj za projekat Gorillaz - onaj koji bi grupi omogućio slobodno kretanje u bilo kojem smjeru koji odabere u godinama koje dolaze, od bloga "Demon Days" iz 2005. do konceptualnog "Plastic Beach" iz 2010. i introvertnog "The Mountain" iz 2026.
Gledajući unazad, Gorillaz je takođe ponudio svojevrsni prototip za to kako će muzika funkcionisati u 21. vijeku.
Bend je napredovao na interaktivnosti: virtuelnim turnejama, skrivenim uskršnjim jajima, online predanjima i stalno širećem fiktivnom svemiru.
Osim što je samo promijenio svoj brend, Albarn je stvorio potpuno novi svijet koji prati njegovu muzičku metamorfozu.
Izmišljajući fiktivni bend koji predvodi anonimni frontmen, oslobodio se fiksnog identiteta tradicionalne rok zvijezde i preoblikovao uslove pod kojima se pop muzika može pakovati, izvoditi i konzumirati.