FIFA je odredila Ismaila Elfatha za glavnog sudiju velikog polufinalnog okršaja između Argentine i Engleske, ali odluka nije prošla bez polemika. Engleski mediji posebno su istakli podatak da je američki arbitar u dosadašnjim susretima Lionela Mesija (Lionela Messija) donosio sreću argentinskoj zvijezdi.
Elfath je Mesiju sudio četiri puta na klupskom nivou, a argentinski kapiten svaki put je izašao kao pobjednik. Zbog toga su ga pojedini engleski mediji prozvali "Mesijevim omiljenim sucem", iako ne postoje dokazi da je njegov izbor povezan s bilo kakvom pristrasnošću.
Amerikanac je bio dio sudijskog tima i u finalu Svjetskog prvenstva 2022. godine između Argentine i Francuske, a nakon Mesijevog dolaska u Inter Miami nekoliko puta je vodio utakmice njegovog kluba u MLS-u.
Njegovo imenovanje dolazi u osjetljivom trenutku, nakon brojnih rasprava o suđenju Argentini tokom ovog Mundijala. FIFA i čelnici sudijske organizacije odbacili su tvrdnje o favorizovanju bilo koje reprezentacije, naglašavajući da odluke donose nezavisni arbitri.
Duel Argentine i Engleske u Atlanti nosi ogroman ulog, a s obzirom na historiju rivalstva i tenzije koje prate ovaj meč, svaka odluka Ismaila Elfatha bit će pod budnim okom javnosti.
