U noći koja će se dugo pamtiti u NBA playoffu, Detroit Pistons su napravili jedan od najvećih preokreta sezone i savladali Orlando Magic rezultatom 93:79, čime su izborili odlučujuću sedmu utakmicu u seriji prvog kruga Istočne konferencije.
Iako konačan rezultat sugeriše sigurnu pobjedu, realnost na parketu bila je potpuno drugačija, jer su Pistonsi u jednom trenutku bili na ivici eliminacije, suočeni s minusom od čak 24 poena, dok je Orlando djelovao kao ekipa koja će bez većih problema zaključiti seriju.
Na krilima Cade Cunningham, koji je ubacio 32 poena i još jednom pokazao zašto je lider ove generacije, Detroit je pronašao način da se vrati iz gotovo bezizlazne situacije i preokrene tok utakmice u potpunosti.
Orlando je dominirao u prvom poluvremenu, posebno u drugoj četvrtini koju je dobio sa nevjerovatnih 35:12, te je na odmor otišao s ogromnih +22, dok je početkom treće dionice prednost narasla i na 62:38, što je izgledalo kao kraj svih dilema.
Međutim, ono što je uslijedilo spada u kategoriju nevjerovatnog.
Magic je potpuno stao u napadu, promašivši čak 23 uzastopna šuta iz igre, dok je Detroit u tom periodu napravio seriju 35:5 i u potpunosti okrenuo utakmicu naglavačke, pretvorivši beznadežnu situaciju u potpunu kontrolu.
“Detroit grit,” rekao je Cunningham nakon utakmice, jasno aludirajući na mentalitet ekipe koja je odbila da se preda uprkos ogromnom zaostatku.
Uz njega, važnu ulogu imao je i Tobias Harris sa 22 poena, dok su kod Orlanda najefikasniji bili Paolo Banchero i Desmond Bane sa po 17, ali to nije bilo dovoljno da se zaustavi potpuni kolaps domaćina.
Ono što dodatno boli Orlando jeste činjenica da su imali priliku zatvoriti seriju pred svojim navijačima, ali su sada na 0-2 u takvim situacijama u ovoj seriji, što baca dodatni pritisak pred odlučujući duel.
Trener Detroita J.B. Bickerstaff istakao je da je ključ bio u fokusu na svaki posjed i detalj, dok je s druge strane Jamahl Mosley priznao da njegov tim sada mora “težim putem” do prolaska dalje.
Sedma utakmica igra se u Detroitu, gdje će Pistonsi imati priliku da završe ono što su započeli ovim epskim preokretom, dok će Orlando pokušati zaboraviti noć u kojoj je sve krenulo po zlu.
Jer ovakvi porazi ne bole samo zbog rezultata, već zbog načina na koji su se dogodili.
Barrett trojkom u posljednjoj sekundi produžetka zakazao majstoricu!
Toronto Raptors su izborili majstoricu protiv Cleveland Cavaliers, slavivši rezultatom 112:110 nakon produžetka, a junak večeri bio je RJ Barrett koji je pogodio trojku 1.2 sekunde prije kraja.
Utakmica koja je već imala sve elemente playoff drame dobila je savršen epilog u posljednjim trenucima, kada je Barrett šutirao preko ruke, lopta odskočila visoko od obruča i zatim prošla kroz mrežicu, izazvavši erupciju oduševljenja u dvorani.
Na drugoj strani, Evan Mobley imao je priliku da uzvrati i donese pobjedu Clevelandu, ali je njegov šut za tri poena ostao kratak, čime je stavljena tačka na još jednu epsku utakmicu ove serije.
Toronto je imao kontrolu tokom većeg dijela meča, čak i dvocifrenu prednost u četvrtoj četvrtini, ali su Cavsi uspjeli da se vrate i izbore produžetak, da bi na kraju jedna lopta odlučila pobjednika.
Sjajnu partiju odigrao je Scottie Barnes sa 25 poena i čak 14 asistencija, dok su Barrett i Ja’Kobe Walter dodali po 24, a značajan doprinos dao je i Collin Murray-Boyles sa 17 poena.
Kod Clevelanda su se istakli Mobley sa 26 poena i 14 skokova, Donovan Mitchell sa 24, te James Harden koji je ubacio 16 poena uz devet skokova i asistencija, ali i nekoliko ključnih grešaka u završnici.
Zanimljivo, domaći teren bio je presudan faktor u ovoj seriji, jer je svaka od prvih šest utakmica pripala ekipi koja je igrala pred svojim navijačima, što dodatno podiže ulog pred odlučujući sedmi meč koji se igra u Clevelandu.
Trener Cavsa Kenny Atkinson naglasio je važnost domaćeg terena, dok je strateg Toronta Darko Rajaković priznao da je Barrettov šut trajao “vječnost” dok lopta nije prošla kroz obruč.
Ova pobjeda dobija dodatnu težinu ako se uzme u obzir da Raptorsi nikada nisu slavili u playoff utakmici u Clevelandu, uključujući i tri poraza u ovoj seriji, što znači da ih u majstorici čeka najveći mogući izazov.
Toronto je pokazao da ima karakter, a kada utakmicu odlučuje jedan šut, onda je sve moguće.
Lakersi idu dalje!
U večeri u kojoj iskustvo, disciplina i playoff rutina nisu ostavili prostor za iznenađenje, Los Angeles Lakers su sigurnom pobjedom nad Houston Rockets rezultatom 98:78 zaključili seriju prvog kruga Zapadne konferencije i izborili plasman u narednu fazu, gdje ih čeka duel s prvoplasiranim Oklahoma City Thunder.
Na čelu svega ponovo je bio LeBron James, koji je sa 28 poena predvodio svoj tim u utakmici koja je vrlo brzo dobila jasan tok, posebno nakon serije kojom su Lakersi praktično prelomili susret još u prvom poluvremenu.
Ključni trenutak dogodio se sredinom druge četvrtine, kada je Los Angeles napravio razornu seriju 27:3 i izjednačen meč pretvorio u potpunu dominaciju, ostavivši Houston bez odgovora i sa ogromnim minusom koji do kraja nisu uspjeli ni približno anulirati.
Uz LeBrona, izuzetno važnu ulogu imao je Rui Hachimura sa 21 poenom i čak pet pogođenih trojki, dok je Austin Reaves dodao 15 u svom povratku nakon pauze zbog povrede, potvrđujući koliko znači ovoj rotaciji u završnici sezone.
Houston je, s druge strane, odigrao jednu od svojih najslabijih utakmica u sezoni, postigavši najmanji broj poena ove takmičarske godine, uz šut od svega 35 posto iz igre i katastrofalnih 5 pogođenih trojki iz 28 pokušaja, što je bio prevelik hendikep protiv ekipe poput Lakersa.
Najefikasniji kod Rocketsa bili su Amen Thompson sa 18 i Alperen Şengün sa 17 poena, ali bez podrške ostatka tima i bez ritma u napadu, Houston nije imao realnu šansu da produži seriju.
Vrijedi istaći da su Rocketsi i pored velikih problema uspjeli vratiti život u seriju nakon što su gubili 0-3, ali su na kraju presudili izostanak kontinuiteta, kao i neigranje Kevin Durant u većem dijelu serije, što se pokazalo kao nenadoknadiv gubitak.
Lakersi su ovom pobjedom osigurali prvi prolazak u drugo kolo još od 2023. godine, a sada ih čeka znatno ozbiljniji test protiv Thundera, ekipe koja je bila najkonstantnija tokom cijele sezone.
Ako su nešto pokazali u ovoj seriji, onda je to da kada uhvate ritam i kada LeBron preuzme kontrolu, stvari brzo izmiču iz ruku protivnika, a Houston je to osjetio na najteži mogući način.
