Nije prošlo mnogo vremena otkako ga je selektor Julijan Nagelsman (Julian Nagelsmann) javno prozivao - ali Deniz Undav dokazuje da je ključni igrač Njemačke na Svjetskom prvenstvu.
Sa tri gola i dvije asistencije, Undav ima skor od pet golova u dva nastupa s klupe - što je najveći broj postignutih golova zamjene na Svjetskom prvenstvu od 1966. Izjednačio se s Rodžerom Milom (Roger Mill) koji je to uspio 1990. godine.
Ali mjesto 29-godišnjaka u reprezentaciji Njemačke za Svjetsko prvenstvo bilo je daleko od sigurnog nakon javne prepirke s Nagelsmanom nakon njegovog pobjedničkog gola protiv Gane u martu.
Nagelsman je sugerirao da Undav ne bi postigao gol da je igrao od početka, prije nego što je kasnije otkrio da se izvinio napadaču.
Undav je sada ozbiljan kandidat za mjesto u prvoj postavi na Svjetskom prvenstvu, nakon što je svoj broj golova u 11 međunarodnih utakmica povećao na devet.
- Da, definitivno - rekao je Nagelsman nakon subotnje pobjede, kada su ga pitali da li bi Undav mogao biti starter u posljednjoj utakmici Njemačke u grupnoj fazi protiv Ekvadora u četvrtak.
To je samo posljednje poglavlje u izvanrednom putovanju za napadača koji je izgradio karijeru prkoseći očekivanjima.
'Morao sam raditi taj posao za novac za život'
Svojim golovima protiv Obale Slonovače, Undav je postao prvi Nijemac koji je postigao gol na svoja prva dva nastupa na Svjetskom prvenstvu od Miroslava Klosea 2002. godine.
To je elitno društvo - ali u jednom trenutku čak je i učešće na Svjetskom prvenstvu bio daleki san za Undava, kojeg je Verder (Werder) Bremen odbio sa 14 godina.
Sa 17 godina, zarađivao je 120 funti sedmično kao poluprofesionalac u njemačkoj četvrtoj ligi, dok je svoju fudbalsku karijeru balansirao sa osmosatnim smjenama u fabrici.
- Kada mi je Verder sa 14 godina rekao da nemam budućnost s njima jer sam premalen, to mi je slomilo srce - rekao je Undav u intervjuu za belgijski medij 7sur7.
- Ali nisam izgubio nadu. Napustio sam porodični dom sa 17 godina kako bih potpisao za Havelse u četvrtoj ligi Njemačke, gdje sam kombinovao igranje i treninge s punim radnim vremenom, upravljajući laserskom mašinom u fabrici. Ustajao sam oko 4 ujutro, išao u fabriku, zatim na trening i vraćao se kući oko 20 sati... prije nego što sam sve ponovio sljedećeg dana. Morao sam raditi taj posao zbog novca za život jer nisam mogao preživjeti samo od novca od fudbala - ispričao je Undav.
Undav je 2020. godine prešao u belgijski drugoligaš Union Sen Žiloaz (Union Saint-Gilloise), pomažući im da sljedeće godine izbore plasman u viši rang, a zatim je postigao 25 golova u najvišoj ligi - što mu je donijelo prelazak u Brajton (Brighton).
Ali nakon što je postigao samo pet golova u 22 nastupa u Premijer ligi u sezoni 2022-23, posuđen je Štutgartu (Stuttgartu) koji ga je trajno potpisao 2024. godine.
Undav je postigao 19 golova u Bundesligi u sezoni 2025-26 - završivši drugi na listi najboljih strijelaca iza Herija Kejna (Harry Kane) - i tako osigurao mjesto na Svjetskom prvenstvu, piše BBC.
