DART je prva svemirska letjelica koja je promijenila orbitu asteroida oko Sunca

Kada je NASA 2022. godine namjerno izazvala sudar svemirske letjelice i asteroidnog mjeseca Dimorphos, promijenila je i orbitu Dimorphosa oko njegovog matičnog asteroida Didymosa, ali i orbitu dva objekta oko Sunca, prema novom istraživanju. NASA-in Laboratorij za mlazni pogon (JPL) saopćila je da ovo "označava prvi put da je objekt koji je napravila ljudska ruka mjerljivo promijenio putanju nebeskog tijela oko Sunca". To je obećavajući rezultat u vrijeme kada naučnici rade na pronalaženju izvodljive metode odbrane Zemlje od opasnih svemirskih objekata.

Misija Double Asteroid Redirection Test (DART) osmišljena je kako bi se demonstrirao jedan mogući način skretanja takvog objekta, ciljajući na mjesec Dimorphos koji ne predstavlja prijetnju po našu planetu, a koji je širok oko 170 metara. NASA ju je brzo proglasila uspješnom nakon što je početna analiza pokazala da je planirani sudar skratio orbitu Dimorphosa oko Didymosa, većeg od dva objekta u binarnom asteroidnom sistemu. U naknadnoj studiji objavljenoj 2024. godine, tim u NASA-inom Laboratoriju za mlazni pogon izvijestio je da je orbitalni period Dimorphosa skraćen za oko 33 minute, jer je njegova putanja pomaknuta otprilike 36 metara bliže Didymosu nego prije. Najnovija studija sada ukazuje na to da je utjecano na cijeli binarni sistem, ne samo na Dimorphos.

Didymos i Dimorphos imaju orbitalni period oko Sunca od 770 dana, za koji je glavni studije autor Rahil Makadia rekao da je promijenjen za "oko 11,7 mikrona u sekundi, ili 3,7 cm na sat". To možda ne zvuči mnogo, ali prema Makadiji, "vremenom, tako mala promjena u kretanju asteroida može napraviti razliku između toga hoće li opasan objekt udariti ili promašiti našu planetu".