SAD i BiH igraju ključnu utakmicu na Svjetskom prvenstvu u nogometu 2026. na stadionu Levis (Levi's) u San Francisku (San Francisco).
Ulozi su ogromni, piše Foks Sport (Fox Sport). Mjesecima je trener Maurisijo Poketino (Mauricio Pochettino) pričao o potencijalu svog tima: "Zašto ne mi?"
To je pitanje koje bivši menadžer Pari Sen Žermen (Paris Saint-Germain) iznova i iznova postavlja svom timu i brzorastućoj bazi navijača SAD-a.
Igrači i navijači su podjednako usvojili tu poruku, do te mjere da mnogi već gledaju dalje od srijede, kada će se završiti šesnaestina finala, i gledaju u osminu finala sljedeće sedmice u Sijetlu (Seattle) protiv Belgije ili Senegala - ili čak u četvrtfinale 10. jula protiv (vjerovatno) Španije, Portugala ili Hrvatske.
Ne tako brzo. BiH se neće lako predati. Iako nisu Francuska, SAD nisu pobijedile nijedan evropski tim u 12 utakmica od 2021. godine i izgubile su svih šest takvih utakmica pod Pochettinom.
Ako se taj niz ne završi u sjevernoj Kaliforniji, na Svjetskom prvenstvu na domaćem terenu, javna percepcija američkog turnira - stvarnost - će se momentalno promijeniti iz nevjerovatnog uspjeha u katastrofalni neuspjeh. Nema ničega između.
- Trudimo se da ne razmišljamo o najgorem mogućem scenariju. Za nas je u konačnici bitno da u ovu utakmicu idemo s povjerenjem, ali i da shvatimo da ništa ne ide uvijek po našem. Zato se pobrinimo da budete spremni na sve - rekao je Kris Ričards (Chris Richards) u ponedjeljak prije posljednjeg treninga Amerikanaca.
Osim toga, stres neće pomoći, rekao je selektor SAD-a
- Opuštanje donosi koncentraciju - rekao je Poketino na konferenciji za novinare u ponedjeljak prije utakmice.
Svašta se može dogoditi. Samo nekoliko dana nakon završetka ovog Svjetskog prvenstva, evropske sile Holandija i četverostruki prvak Njemačka ispadaju iz igre prije nego što je osmina finala i počela.
- Fudbal je nepredvidiva stvar - rekao je Poketino.
Ipak, šanse su na strani domaćeg tima. SAD ulaze u utakmicu sa 15. mjesta FIFA-ine liste, dok su Zmajevi 61. mjestu.
- Ne vjerujem da smo favorit. Svi su govorili da je Njemačka favorit, ali Paragvaj ih je pobijedio - rekao je Poketino.
