Napadač Monaca postao je junak američkih navijača, no malo ko zna da je njegov put do reprezentacije SAD-a zapravo počeo sasvim slučajno.
Da nije bilo jedne odluke zaposlenika avio kompanije, Balogun danas vjerovatno ne bi ni imao pravo nastupa za američku reprezentaciju.
Njegovi roditelji porijeklom su iz Nigerije, a život su izgradili u Londonu.
I sam Balogun odrastao je u engleskoj prijestolnici, gdje je napravio prve fudbalske korake.
Međutim, mjesto njegovog rođenja nije London.
Rođen je u njujorškom Brooklynu, a razlog zbog kojeg se to dogodilo zvuči gotovo filmski.
Njegova majka Florence tokom trudnoće otputovala je u Sjedinjene Američke Države kako bi posjetila rodbinu.
Plan je bio jednostavan - nekoliko sedmica provesti u New Yorku i potom se vratiti kući u Englesku.
No, stvari nisu krenule prema planu. Kada je pokušala da se ukrca na avion za London, osoblje avio kompanije odbilo joj je dozvoliti let.
Razlog je bila poodmakla trudnoća. Kako je kasnije sama ispričala, zaposlenici su smatrali da je rizik prevelik jer je bila u sedmom mjesecu trudnoće, a njen stomak, kako je rekla, bio je "ogroman".
Umjesto povratka kući, Florence je morala ostati u New Yorku. Nekoliko sedmica kasnije upravo tamo rodio se Folarin Balogun.
Prve mjesece života proveo je u stanu članova porodice u Sjedinjenim Američkim Državama.
Tek kada su ljekari procijenili da beba može bez problema podnijeti dugo putovanje avionom, Florence i njen sin vratili su se u London.
Upravo zbog toga Balogun je dobio američko državljanstvo po rođenju.
Kasnije je odrastao u Engleskoj i vrlo rano pokazao veliki fudbalski potencijal.
Sa samo sedam godina pridružio se akademiji Arsenala. Prošao je sve omladinske selekcije londonskog kluba i na kraju stigao do prvog tima.
Tokom razvoja nastupao je i na posudbama u Middlesbroughu i francuskom Reimsu, gdje je skrenuo pažnju evropske javnosti.
Sjajne igre donijele su mu transfer u Monaco 2023. godine. Iako je godinama igrao za mlađe selekcije Engleske, na kraju je odlučio nastupati za reprezentaciju Sjedinjenih Američkih Država.
Danas je jedan od najvažnijih igrača američke reprezentacije. Nakon dva gola protiv Paragvaja njegovo ime ponovo je dospjelo u centar pažnje, a priča o tome kako je sasvim slučajno postao Amerikanac ponovo je obišla svijet.
Jer da je tog dana dobio dozvolu za ukrcavanje na avion, historija američkog fudbala možda bi danas izgledala potpuno drugačije.
