Košarkaški svijet svjedočio je jednoj od najnevjerovatnijih utakmica u historiji NBA finala. New York Knicksi savladali su San Antonio Spurse rezultatom 107:106 u četvrtoj utakmici finalne serije i tako stigli na samo jednu pobjedu od prve NBA titule još od davne 1973. godine.
Posebnu težinu ovom trijumfu daje način na koji su Knicksi stigli do pobjede. Ekipa Mikea Browna tokom susreta gubila je čak 29 poena razlike, a u jednom trenutku činilo se da će Spursi bez većih problema izjednačiti seriju. Međutim, ono što je uslijedilo ostat će upisano zlatnim slovima u historiju franšize iz New Yorka.
Junak večeri bio je OG Anunoby koji je 1.2 sekunde prije kraja nakon promašene trojke Jalena Brunsona stigao do lopte i vrhovima prstiju ubacio odlučujuće poene za eksploziju oduševljenja u Madison Square Gardenu.
Trener Knicksa Mike Brown nije krio emocije nakon utakmice.
"To mora biti jedan od najikoničnijih šuteva u historiji košarke u New Yorku", rekao je Brown. Ni Karl-Anthony Towns nije ostao ravnodušan.
"Desna ruka od Boga", slikovito je opisao potez kojim je Anunoby donio pobjedu svom timu.
Iako će se dugo pričati o posljednjem košu, Knicksi su povratak započeli mnogo ranije. Spursi su na poluvremenu imali ogromnih 57:30 i djelovalo je da kontroliraju svaki segment igre.
Početkom treće četvrtine prednost gostiju narasla je na čak 81:52, što je bio trenutak kada su mnogi već počeli otpisivati domaći tim. Ipak, New York nije odustajao. Predvođeni fantastičnim Jalenom Brunsonom, koji je utakmicu završio sa 36 poena, domaći su korak po korak topili ogromni zaostatak.
Veliku podršku imao je upravo u Anunobyju koji je susret završio sa 33 poena i odigrao možda najbolju utakmicu otkako nosi dres Knicksa. Treća četvrtina potpuno je promijenila tok meča.
Spursi su u tom periodu postigli svega 14 poena uz katastrofalan šut iz igre, dok su Knicksi serijom 13:0 vratili vjeru da je preokret moguć. U posljednju četvrtinu ušlo se rezultatom 90:75 za San Antonio.
Ni tada mnogi nisu vjerovali da je povratak realan, ali ova generacija Knicksa već je nekoliko puta tokom doigravanja pokazala da ne priznaje bezizlazne situacije. Podsjećanja radi, protiv Clevelanda su u finalu Istočne konferencije nadoknadili minus 22 u četvrtoj četvrtini prve utakmice. Ovoga puta otišli su korak dalje. San Antonio je potpuno stao u nastavku utakmice.
Nakon što su u prvom poluvremenu pogodili čak 11 od prvih 16 pokušaja za tri poena, u drugom dijelu meča ubacili su svega tri trojke iz 17 pokušaja. Trener Spursa Mitch Johnson nakon susreta nije skrivao razočarenje.
"Povukli smo se. Promašili smo nekoliko šuteva i potpuno izgubili ritam. Razočaravajuće je, najmanje što mogu reći", kazao je Johnson.
Victor Wembanyama završio je susret sa 24 poena i 13 skokova, ali je pogodio samo devet od 25 šuteva iz igre. Francuz je posebno žalio za dva promašena slobodna bacanja minut i 47 sekundi prije kraja pri vodstvu Spursa 104:103. Uz njega, Dylan Harper postigao je 21 poen, dok su De'Aaron Fox i Devin Vassell dodali po 18.
Ipak, ni njihove dobre partije nisu bile dovoljne da zaustave nalet domaće ekipe. Ovaj preokret ušao je među najveće u historiji NBA doigravanja. Prema dostupnim podacima, nijedna ekipa nije uspjela nadoknaditi veći zaostatak u finalu još otkako se detaljna statistika vodi od 1997. godine.
Jedini veći preokret u bilo kojoj utakmici doigravanja ostaje onaj Los Angeles Clippersa protiv Golden State Warriorsa 2019. godine, kada su nadoknadili minus 31. Sada su Knicksi na korak od ostvarenja sna koji navijači čekaju više od pola stoljeća. Vode sa 3:1 u seriji i imaju čak tri prilike da stignu do titule prvaka NBA lige.
Prvu meč loptu imat će već u subotu u San Antoniju, gdje će pokušati završiti posao i donijeti New Yorku naslov koji se čeka još od 1973. godine.
