Životna priča novog irskog heroja: U četiri dana srušio je Portugal i Mađarsku i postao ponos cijele nacije
Premda su prije četiri dana bili daleko čak i od borbe za dodatne kvalifikacije, Irci su s dvije ogromne pobjede probudili nadu da bi se mogli vratiti na Svjetsko prvenstvo po prvi put nakon više od 20 godina.
Nakon što su u prva četiri kola ostvarili samo jednu pobjedu, uz remi i dva poraza, činilo se da Irska polako križa još jedan kvalifikacijski ciklus. Posebno jer su ih na kraju čekala dva teška ispita – Portugal u Dublinu i gostovanje kod Mađarske.
Međutim, u četvrtak su šokirali Portugal slavivši sa 2:0 u Dublinu, a danas su u Budimpešti nakon velike drame pobijedili Mađarsku sa 3:2, uz pogodak u šestoj minuti sudijske nadoknade.
Mađari su vodili 1:0 i 2:1, no Irci su oba puta izjednačili i potom u samom finišu iščupali pobjedu.
S ta dva trijumfa Irska je preskočila Mađarsku i izborila play-off, dok je Portugal završio kao prvoplasirani i osigurao direktan plasman na SP.
Apsolutni junak irskog preporoda bio je 23-godišnji napadač AZ Alkmaara, Troy Parrott, koji je postigao svih pet golova svoje reprezentacije u pobjedama nad Portugalom i Mađarskom.
"Trenutno sam stvarno, stvarno emotivan", kazao je za RTE Sport nakon slavlja u Budimpešti, ispričavši se zbog "suza radosnica".
"Zato volimo nogomet jer se ovakve stvari mogu dogoditi. Volim odakle dolazim, tako da mi ovo znači cijeli svijet. Moja porodica je ovdje, ovo je prvi put da sam plakao nakon godina. Stvarno ne mogu vjerovati. Svi plaču. Protiv Portugala sam rekao da se od ovoga sastoje snovi, ali ovo, da, mislim da nikad u životu neću imati bolju noć. To je bajka, o nečemu takvom ne možeš ni sanjati."
Irski mediji već su ga prozvali „najguglanijim čovjekom u Irskoj“.
Parrott je počeo u FC Belvedereu iz Dublina, a sa 15 godina je prešao u Tottenham, gdje je dvije godine kasnije potpisao profesionalni ugovor. Ipak, u Spursima nije dobio pravu priliku pa je prošao seriju posudbi – Millwall, Ipswich Town, MK Dons, Preston North End i Excelsior.
U julu 2024. potpisao je za AZ Alkmaar, gdje je napokon procvjetao i u 61 nastupu postigao 33 gola.
Nakon što je nastupao u svim mlađim selekcijama, za A reprezentaciju Irske debitovao je u novembru 2019. i do sada upisao 33 nastupa uz 10 pogodaka.
Predsjednik Belvederea, John Hayden, opisao je Parrottov put do ove tačke:
"Imao je niz povreda i nekoliko posudbi, a sada se smirio gdje jest. Vrlo je sretan, održava kontakt s nekolicinom nas u klubu i trenutno je u stvarno dobroj situaciji. Imao je meteorski uspon nakon što je napustio Belvedere. Vjerujem da je Real Madrid kucao na vrata, ali se na kraju odlučio za Spurse. Barcelona, Bayern München, Juventus, Real - svi su tada pokazali interes za njega jer je apsolutno 'letio'. Stvarno je naporno radio i pronašao je mjesto gdje je trenutno sretan. Oduvijek je imao potencijal postati superzvijezda, a sada je to i dokazao."
Direktor njegove škole O’Connell, Liam Newell, istakao je koliko je Parrottova pobjeda uticala na đake – nastava je bila prekinuta kako bi se pogledali najzanimljiviji trenuci utakmice protiv Portugala.
"Učitelji koriste trenutak kako bi inspirisali učenike. Neki razredi su napravili pauzu kako bi pogledali najzanimljivije trenutke, možda čak i više puta. Jutros je sjajna atmosfera."
Ponos nije krila ni njegova majka Jennifer:
"Zapravo sam mislila da sam u snu, srce mi je bilo u ustima. Bili smo puni emocija, samo smo plakali i skakali okolo. Ovo je njegov san, ovo je njegovo vrijeme, samo je čekao ovu priliku."
Ircima sada slijedi baraž u kojem će tražiti put na Svjetsko prvenstvo. Sve zahvaljujući napadaču koji je u samo nekoliko dana postao nacionalni heroj.