U februaru ove godine, Irska je izvučena protiv Izraela u žrijebu Lige nacija. Irci su trebali igrati protiv Izraela u gostima 27. septembra i kod kuće 4. oktobra. Ove utakmice izazvale su žestoku raspravu u Irskoj, kako u sportskom tako i u političkom smislu, zbog sukoba između Izraela i Pojasa Gaze.
Jedini fudbalski savez koji je formalno pozvao UEFA-u da suspenduje Izrael bila je Irska.
Irski navijači protestvovali su tražeći od svog saveza da bojkotuje utakmicu protiv Izraela. U maju se ispred Dail Éireann (Parlamenta Republike Irske) održao protest protiv odluke Fudbalskog saveza Irske (FAI) o sudjelovanju u zakazanim utakmicama protiv Izraela.
Sada je došlo do preokreta. Utakmica Irska-Izrael, zakazana za 4. oktobar, premještena je iz Dublina na neutralni stadion. To je objavio Irski fudbakski savez.
Međutim, mjesto utakmice još nije određeno. UEFA je odobrila zahtjev FAI-a da se utakmica premjesti na neutralni teren u inostranstvu. Utakmica će se igrati bez publike.
U izjavi FAI-a dodaje se da je organizacija bila u kontaktu s Palestinskim fudbalskim savezom (PFA) u vezi s održavanjem utakmice te da PFA podržava odluku o premještanju utakmice.
„Palestinski fudbalski savez pohvaljuje stav Irskog fudbalskog saveza u podršci pravima palestinskog naroda i palestinskih sportista. Irski fdubalski savez također potvrđuje svoje poštovanje prema odluci koju je Irski savez donio u okviru svojih sportskih i međunarodnih obveza, na način koji mu omogućuje da nastavi ispunjavati svoju plemenitu misiju služenja igri i promicanja vrijednosti pravde, solidarnosti i međusobnog poštovanja“, stoji u izjavi FAI-a.
Dodan je i cilj za utakmicu protiv Izraela. "Činjenica da se utakmica neće igrati u Dublinu ne mijenja našu ambiciju za pobjedom", dodaje se.
Prije mjesec dana, Irska se suočila s Katarom u prijateljskoj utakmici u Dublinu. Utakmica je prekinuta kada su teniske loptice s palestinskom zastavom doletjele na teren. Nakon 90 minuta rezultat je bio izjednačen 1:1.
Međutim, ono što se dogodilo tokom utakmice izazvalo je veliku pomutnju. U jednom trenutku utakmica je prekinuta jer su irski navijači počeli bacati teniske loptice na teren u znak protesta protiv nadolazeće utakmice Lige nacija protiv Izraela.
Incident se dogodio nekoliko minuta nakon što je Collins doveo domaćine u vodstvo. Kako izvještava The Telegraph, teniske loptice bile su prekrivene palestinskom zastavom.
"Redari su požurili da ih uklone, ali utakmica je ponovo prekinuta nekoliko trenutaka kasnije kada je bačen drugi rafal loptica, a igrači su napravili kratku pauzu kako bi nadoknadili tekućinu".
