U središtu spora su Paolo Zampolli, Trumpov prijatelj i specijalni izaslanik State Departmenta, te zamjenik državnog sekretara Christopher Landau. Njihove poruke, u koje je povremeno bilo uključeno više od 15 zvaničnika, otkrivaju nesuglasice oko Zampollijevih ovlaštenja i njegovog djelovanja u vanjskoj politici, objavio je POLITICO.
Landau je više puta upozoravao Zampollija da se ograniči na kulturnu diplomatiju, za koju je zadužen, optužujući ga da bez odobrenja ulazi u komercijalna i ekonomska pitanja. Upozorio ga je da bi takvo postupanje moglo dovesti do disciplinskih mjera, otkaza i pravne odgovornosti. Zampolli je odbacio optužbe o nezakonitim aktivnostima.
Zampolli, koji je devedesetih godina predstavljao Melaniju Trump kao model i upoznao je s Donaldom Trumpom, tvrdi da ga Landau pokušava sabotirati od početka mandata. Ističe da za svoj položaj odgovara direktno predsjedniku SAD-a te da su njegovi angažmani, uključujući poslove povezane s kompanijom Boeing, bili u interesu američke administracije.
Spor se proširio i na Balkan
Sukob je eskalirao nakon Zampollijeve posjete Balkanu u februaru, tokom koje se sastao s čelnikom vlasti Republike Srpske i razgovarao o finansiranju solarnih i hidroenergetskih projekata.