Što sve Hrvatska treba do SP-a? Procurili detalji i plan priprema
nogometna reprezentacija na igrat će protiv Engleske, Paname i Gane. S velikim iščekivanjem ulazi se, na drugoj strani, u završnu fazu planiranja za Svjetsko prvenstvo, a u pozadini ždrijeba za SP se odvijaju ključni logistički i sportski potezi. Snažna delegacija Hrvatskog nogometnog saveza, predvođena predsjednikom Marijanom Kustićem i tehničkim direktorom Stipom Pletikosom, ima pune ruke posla. Jedna od Dalićevih izraženih želja jest da vatreni igraju u gradovima s jakom potporom hrvatskih iseljenika, pri čemu se kao idealna lokacija nameće Toronto, dok mnogi žale što Chicago nije među gradovima domaćinima. Odmah nakon što su kuglice odredile sudbinu Hrvatske, dio delegacije krenut će u ključnu misiju – obilazak i odabir baznog kampa. Zanimljivo, postoji već svojevrsna tradicija da Hrvatska na koncu završi u kampu koji nije bio prvi izbor, već u onom kvalitetnijem koji je neka druga reprezentacija otkazala. Takav se scenarij dogodio na tri posljednja svjetska prvenstva, uključujući i Katar, gdje je već objavljeni kamp promijenjen u posljednji trenutak.
Prije odlaska preko Atlantika, glavna baza operacije "SP 2026" bit će u Hrvatskoj, točnije u Rijeci. Vatreni će boraviti u hotelu Hilton, a za treninge će koristiti vrhunske uvjete stadiona na Rujevici. Upravo bi Rujevica trebala biti poprište oproštajnog spektakla pred domaćim navijačima. U planu je dogovor prijateljske utakmice protiv Belgije, koja bi se trebala odigrati krajem svibnja ili početkom lipnja. Taj dvoboj predstavlja uzvrat za sraz istih suparnika u Bruxellesu uoči Eura 2021. godine i bit će idealna prilika za posljednju provjeru snaga na europskom tlu protiv jedne od najjačih svjetskih reprezentacija. Atmosfera Kvarnera tako će ispratiti Vatrene na put prema ostvarenju novog velikog sna, a utakmica s Belgijancima poslužit će kao savršen test zrelosti i uigranosti Dalićeve momčadi.
Kalendar prijateljskih utakmica polako dobiva svoje konture, a već sada je sigurno da Hrvatsku čekaju iznimno jaki protivnici. Jedini zasad sto posto potvrđeni sraz jest onaj protiv Kolumbije, trenutno 13. reprezentacije s FIFA-ine ljestvice. Budući da su i Hrvatska i Kolumbija u drugom potu na ždrijebu, ne mogu se naći u istoj skupini, što ih čini idealnim sparing partnerom. Ta će se utakmica igrati tijekom ožujka na tlu Sjedinjenih Američkih Država. No, to je tek početak. Velika želja vodstva reprezentacije je organizacija pravog nogometnog spektakla – utakmice protiv Brazila. Plan je da se taj prestižni ogled odigra 31. ožujka u Orlandu, što bi bila fantastična provjera mogućnosti Vatrenih protiv vječnih favorita za naslov svjetskog prvaka i mamac za navijače na američkom kontinentu.
Nakon dolaska u odabrani bazni kamp u Americi i završne faze aklimatizacije, Hrvatska će odigrati još jednu, posljednju pripremnu utakmicu. Protivnik u toj generalnoj probi uoči prve utakmice na Svjetskom prvenstvu trebala bi biti jedna od azijskih reprezentacija, a kao najizgledniji kandidati spominju se Katar ili Saudijska Arabija.