Pravilna ishrana kornjača od presudne je važnosti za njihovo zdravlje i dugovječnost, a njen osnovni princip je što vjernije oponašanje hrane koju bi konzumirale u prirodnom okruženju.
Iako se mnoge namirnice ljudima čine bezopasnima, pa čak i zdravima, za kornjače one mogu predstavljati ozbiljan rizik. Hranjenje kućne kornjače na prvi pogled djeluje jednostavno – mješavina povrća, povremeno voće kao poslastica ili čak komadić mesa. Međutim, stručnjaci upozoravaju da je stvarnost znatno složenija.
Kornjače imaju specifične prehrambene potrebe koje zavise od vrste i njihovog prirodnog staništa. Nisu sve iste – dok su neke isključivo biljojedi, druge su mesojedi ili svejedi. Upravo zbog toga važno je poznavati potrebe svoje kornjače prije nego što joj ponudite određenu hranu.
Ono što je sigurno za ljudsku ishranu može biti štetno, pa čak i otrovno za kornjače. Brojne uobičajene biljke i namirnice sadrže tvari koje njihov probavni sistem ne može preraditi. Dok u prirodi instinktivno znaju šta trebaju izbjegavati, u kućnim uslovima u potpunosti ovise o odlukama vlasnika. Nepravilna ishrana, uključujući neadekvatno voće, povrće ili prerađenu hranu, može dovesti do probavnih smetnji, ali i ozbiljnih, po život opasnih stanja.
Posebno je važno znati da kornjače ne podnose laktozu. Njihov organizam nema enzime potrebne za razgradnju mliječnih proizvoda poput mlijeka, sira ili jogurta, a njihova konzumacija može izazvati teške probavne probleme. Također, treba izbjegavati svu prerađenu hranu, hljeb, tjesteninu, pekarske proizvode, slatkiše, čokoladu, slane grickalice i konzerviranu hranu. Ove namirnice sadrže sol, šećere, konzervanse i masti koje mogu trajno oštetiti unutrašnje organe kornjače.
Ni određene vrste povrća nisu uvijek dobar izbor. Špinat, blitva i kelj treba davati rijetko i u malim količinama, dok je avokado izuzetno toksičan i strogo zabranjen u ishrani kornjača.