Lansiranje je uslijedilo sedmicu nakon što je prethodni pokušaj bio prekinut jer se nekoliko motora nije upalilo pri polijetanju.
Raketni potisnik Super Heavy odvojio se od Starshipa nakon dvije minute i takođe izveo kontrolisano slijetanje u Meksički zaliv. Ovo je bio drugi i znatno uspješniji test verzije rakete V3, nazvan Flight 13, piše CNN.
Portparol SpaceX-a Dan Huot misiju je nazvao "Srećni broj 13" jer je riječ o trinaestom integrisanom testu sistema Starship i potisnika Super Heavy. Pri polijetanju je svih 33 motora potisnika Super Heavy radilo besprijekorno. Potisnik je potom uspješno ponovo upalio 13 motora kako bi se usmjerio prema zoni za slijetanje.
Manji problemi zabilježeni su tek pri pokušaju završnog kočenja iznad Meksičkog zaliva, ali je slijetanje ostalo pod kontrolom. Huot je napomenuo da se letjelica kretala nešto brže od planiranog u trenutku dodira s vodom, ali se manevar svejedno smatra velikim napretkom.
Gornji stepen, sama letjelica Starship, funkcionisao je bez vidljivih problema. Odradio je puni ciklus rada motora, uspješno testirao ponovno paljenje jednog motora u svemiru i izveo kontrolisano spuštanje u Indijski okean otprilike sat vremena nakon polijetanja.
Huot je to opisao kao "najmekše slijetanje" do sada i "scenario iz snova". Tokom leta Starship je takođe izbacio 20 testnih satelita Starlink, a SpaceX je uspio da uspostavi kontakt sa svakim od njih, što otvara put budućim operativnim misijama.
Jučerašnji let pokazao je veliki napredak u odnosu na prvi pokušaj s verzijom V3 u maju, kada je niz kvarova na motorima smanjio efikasnost rakete. SpaceX je prije ovog leta morao da zamijeni šest motora zbog problema s vlagom, što je prošle sedmice i spriječilo polijetanje.
Kompanija je uložila mnogo truda u proučavanje performansi toplotnog štita, sloja keramičkih pločica koji štiti letjelicu pri povratku u atmosferu brzinom 20 puta većom od brzine zvuka, pri čemu se stvaraju izuzetno visoke temperature. Lansiranje je bilo odgođeno za jedan dan kako bi vedro vrijeme omogućilo kamerama da prate stanje štita, a Ilon Mask je nakon misije potvrdio da je štit izdržao znatno bolje nego u prethodnim testovima, prenosi Index.
Iako se čini da je Starship V3 uspješan dizajn, kompaniju čekaju ambiciozni koraci. SpaceX mora da testira kako će Starship ulaziti u Zemljinu orbitu i razradi sistem dopune goriva u svemiru. Taj korak je neophodan ako Starship želi da spusti astronaute na Mjesec, što je krajnji cilj. NASA, naime, planira da koristi Starship za slanje astronauta na Mjesec već 2028. godine kako bi u svemirskoj trci pretekla Kinu.
Administrator NASA Džared Ajzakman čestitao je SpaceX-u na uspjehu. Podijelio je fotografiju polijetanja s Mjesecom u pozadini i poručio: "SpaceX zna kuda idemo!"
Starship je, sa visinom od gotovo 121 metar, najveća raketa ikada napravljena. Verzija V3 pri polijetanju proizvodi oko 8.000 tona potiska. Za poređenje, NASA-ina raketa Saturn V iz programa Apollo imala je oko 3.400 tona potiska, što je manje od polovine snage Starshipa.
Space Shuttle imao je potisak od oko 2.400 tona, dok nova NASA-ina raketa za misije na Mjesec, Space Launch System (SLS), proizvodi oko 4.000 tona potiska.
