Šest metalnih sfera isplivalo je na obalu u petak, subotu i nedjelju u blizini mjesta Forrest Beach, primorske zajednice koja se nalazi 16 kilometara jugoistočno od grada Inghama u Australiji.
Vatrogasci u zaštitnim odijelima za opasne materije, stručnjaci za svemir i nacionalni zvaničnici za vanredne situacije danima su pokušavali odgonetnuti o kakvim se objektima radi. Pet hromiranih kugli smješteno je u metalne bačve, dok je policija uspostavila zonu zabrane prilaska u radijusu od oko 50 metara zbog straha da bi mogle biti "toksične".
Mještanin Trevor Kyle rekao je za Australian Broadcasting Corporation da je prvu kuglu pronašao ribar koji je lovio rakove. Kyle je u početku mislio da se radi o običnoj plutači, ali se zabrinuo kada je vidio kako policajci stižu na plažu.
"Moglo se vidjeti da situacija postaje sve ozbiljnija i ozbiljnija, a počelo se govoriti da bi mogli biti uključeni pirotehničari, pripadnici SES-a, vatrogasci i hitna pomoć", dodao je on.
Međutim, Australska svemirska agencija je otkrila šta ove sfere najvjerovatnije predstavljaju.
"Svemirske kugle" pomalo je šaljiv naziv za rezervoare pod pritiskom, koji sadrže gorivo i koriste se u raketama.
"Lokacija i karakteristike ovih objekata odgovaraju ostacima stranog raketnog tijela, koje je nedavno pri povratku iz orbite ponovo ušlo u Zemljinu atmosferu", saopćila je svemirska agencija putem društvene mreže X.
One predstavljaju čest oblik svemirskog otpada, a procjenjuje se da se oko 15.800 tona starih satelita i ostataka raketa trenutno nalazi u svemiru iznad naših glava. To se donekle poklapa s prvobitnim pretpostavkama stručnjaka da su kugle zapravo rezervoari za gorivo ili fleksibilni rezervoari koji su sadržavali hidrazin s neke stare rakete. Upravo zato su pripadnici hitnih službi bili toliko oprezni.
Međutim, australski svemirski zvaničnici naglasili su da su ove kugle sigurne.
"Agencija nastavlja sarađivati s međunarodnim vlastima kako bi službeno potvrdila o kojem se lansirnom vozilu i kojoj državi koja ga je lansirala radi“, dodaje se u saopćenju.
Na internetu su se pojavile brojne špekulacije zbog toga što na kuglama nije bilo tragova izgaranja, iako temperature prilikom ponovnog ulaska u atmosferu mogu premašiti 1.500 stepeni Celzijusa.
Međutim, doktorica Alice Gorman, svemirska arheologinja poznata pod nadimkom "Dr. Space Junk", objasnila je za Australian Broadcasting Network da za to postoji razlog.
Vanredna profesorica na Univerzitetu Flinders rekla je da su kugle izrađene od legure titanija koja može izdržati izuzetno visoke temperature.
"Mnoge rakete i svemirske letjelice imaju sisteme za tečno gorivo u kojima se ono pod visokim pritiskom nalazi u ovim tlačnim posudama izrađenim od vrlo izdržljivih materijala. Ti dijelovi sistema za gorivo često prežive jer imaju višu tačku topljenja od temperature kojoj su izloženi prilikom povratka kroz atmosferu", kazala je Gorman.
Ona je dodala da je Australija svojevrsno odlagalište svemirskog otpada, budući da je država potpisnica Sporazuma Ujedinjenih nacija o svemiru iz 1967. godine.
To znači da država koja je izvršila lansiranje zadržava vlasništvo nad lansiranim materijalom.
S obzirom na ogromnu površinu Australije, nije neuobičajeno da se dijelovi svemirskog otpada pojave na obali, a takvih slučajeva će biti sve više kako bude rastao broj lansiranja raketa i vještačkih satelita.
Dio rakete SpaceX Dragon kompanije SpaceX, čiji je osnivač Elon Musk, pao je na plažu u saveznoj državi New South Wales 2022. godine.
Zatim je 2023. godine tlačna posuda s jednog indijskog lansirnog vozila isplivala na obalu u Zapadnoj Australiji, a Indija nije zatražila da joj se taj otpad vrati.
