U engleskom fudbalu postoje klubovi čija se historija mjeri trofejima, evropskim uspjesima i milijardama uloženim u igrače. A postoje i oni čije najveće pobjede znače mnogo više od plasmana u narednu rundu takmičenja. Fleetwood Town pripada ovoj drugoj grupi, a ono što je mali klub s obale Irskog mora napravio protiv Arsenala već je postalo dio njegove historije.
U utorak navečer, 27. oktobra, na stadionu Highbury dogodila se jedna od najvećih senzacija engleskog Liga kupa. Fleetwood Town, član četvrtog ranga engleskog fudbala, eliminisao je aktuelnog prvaka Engleske Arsenal nakon izvođenja jedanaesteraca.
Regularni dio utakmice završen je rezultatom 1:1, a domaćini su u penal-seriji slavili sa 5:3 i prvi put u historiji izborili četvrtfinale ovog takmičenja.
Da bi se razumjelo koliko je taj rezultat nevjerovatan, potrebno je vratiti se nekoliko decenija unazad.
Klub iz ribarskog grada koji je nekoliko puta morao počinjati ispočetka
Fleetwood je mali primorski grad u Lancashireu, nedaleko od Blackpoola, čiji su razvoj i identitet dugo bili povezani s ribarstvom i pomorstvom.
Fudbalska tradicija u gradu seže do 1908. godine, ali put današnjeg Fleetwood Towna nije bio jednostavan.
Klub je kroz historiju prolazio kroz finansijske probleme, prestanke rada i reorganizacije. Jedan od prethodnika današnjeg kluba ugašen je 1993. godine, nakon čega je uslijedio novi početak.
Današnji Fleetwood Town oblikovan je 1997. godine, a njegov uspon kroz englesku fudbalsku piramidu posebno je ubrzan početkom 21. stoljeća.
Godine 2005. klub je još nastupao u nižim, regionalnim takmičenjima. Sedam godina kasnije ostvario je historijski plasman u League Two i prvi put postao član engleske profesionalne fudbalske lige.
Tu se nije zaustavio.
Fleetwood je 2014. godine, pobjedom nad Burton Albionom u finalu doigravanja na Wembleyju, izborio plasman u League One, treći rang engleskog fudbala.
Bio je to ogroman uspjeh za klub iz grada koji se po veličini i finansijskim mogućnostima teško mogao porediti s mnogo poznatijim engleskim sredinama.
Nakon deset godina provedenih u trećem rangu, Fleetwood je 2024. ispao u League Two, gdje nastupa i ove sezone.
Ovdje je igrao i Jamie Vardy
Jedno od najpoznatijih imena koje je nosilo dres Fleetwooda jeste Jamie Vardy.
Prije nego što je postao jedan od simbola Leicester Cityja i senzacionalnog osvajanja Premier lige 2016. godine, Vardy je nastupao upravo za Fleetwood Town.
Njegovi golovi bili su važan dio pohoda kluba prema profesionalnom fudbalu, a prelazak u Leicester 2012. godine označio je početak jednog od najpoznatijih individualnih uspona u modernoj historiji engleskog fudbala.
Fleetwood je tako postao važna stanica na putu fudbalera koji je kasnije stigao do titule prvaka Engleske.
Na njihov Highbury stigao je prvak Engleske
Fleetwood svoje domaće utakmice igra na stadionu Highbury, kapaciteta nešto više od 5.000 gledalaca.
Iako dijeli ime s nekadašnjim Arsenalovim stadionom, riječ je o mnogo skromnijem fudbalskom zdanju.
Upravo je taj stadion 27. oktobra 2026. ugostio Arsenal, aktuelnog prvaka Engleske i jednog od najvećih klubova u zemlji.
Razlika između dva protivnika bila je ogromna.
Fleetwood je uoči susreta zauzimao 18. mjesto u League Two, dok je Arsenal bio na vrhu engleske fudbalske piramide. Dva kluba dijelila su čak u ligaškom poretku.
Ipak, na terenu se ta razlika nije pretvorila u očekivanu dominaciju favorita.
Domaćini su poveli već u 21. minuti, kada je Aaron Loupalo-Bi zatresao mrežu londonskog kluba.
Arsenal je početkom drugog poluvremena, u 50. minuti, izjednačio preko Viktora Gyökeresa, ali do potpunog preokreta nije uspio doći.
Posebno se istakao golman Fleetwooda Jay Lynch, koji je nizom odbrana održavao svoj tim u utakmici.
Pet minuta prije kraja Arsenal je ostao s desetoricom igrača nakon što je mladi Max Dowman dobio crveni karton.
Odluka je pala izvođenjem jedanaesteraca.
Pet savršenih penala i slavlje koje će se pamtiti
Fudbaleri Fleetwooda bili su nepogrešivi s bijele tačke.
Redom su pogađali Ronan Coughlan, Harrison Neal, Will Davies, Alfie Cannon i Conor Haughey.
Na drugoj strani precizni su bili Martin Ødegaard, Kai Havertz i Viktor Gyökeres, ali je golman Jay Lynch zaustavio pokušaj Bruna Guimarãesa.
Haughey je zatim pogodio odlučujući penal i pokrenuo veliko slavlje na Highburyju.
Navijači su utrčali na teren, fudbaleri su slavili s njima, a trener Matt Lawlor nije mogao sakriti emocije.
Fleetwood Town je prvi put u svojoj historiji stigao među osam najboljih ekipa engleskog Liga kupa.
Pobjeda je bila još nevjerovatnija kada se uzme u obzir da je utakmica na početku bila prekinuta gotovo osam minuta zbog drona koji se pojavio iznad stadiona.
Ni taj neobični prekid, ni kvalitet protivnika, ni pritisak utakmice nisu spriječili domaće da ispišu najljepše stranice svoje fudbalske historije.
Od regionalnih terena do pobjede nad Arsenalom
Prije samo 14 godina Fleetwood Town tek je ulazio u profesionalni ligaški sistem Engleske.
U međuvremenu je stigao do trećeg ranga, proveo čitavu deceniju u League One, doživio ispadanje i ponovo se našao u četvrtom rangu.
A onda je, kao ekipa iz donjeg dijela tabele League Two, eliminisao aktuelnog prvaka Engleske.
Za Arsenal je to bolan poraz i neočekivan kraj nastupa u Liga kupu.
Za Fleetwood, njegove fudbalere, navijače i stanovnike malog primorskog grada, riječ je o večeri koja će se prepričavati godinama.
Jer dok veliki klubovi uspjeh često mjere osvojenim trofejima, mali klubovi ponekad dobiju samo jednu noć da ostave trag u historiji. Fleetwood je svoju priliku iskoristio.
