Košarkaški svijet ostao je bez jednog od svojih najposebnijih velikana. U petak je u Brazilu, u 69. godini života, preminuo Oscar Schmidt, legendarni strijelac i član Kuće slavnih, poznat po nadimku “Sveta ruka”.
Schmidt se čak 15 godina borio s tumorom mozga, a vijest o njegovoj smrti potvrdila je porodica, ističući da je otišao dostojanstveno, uz nevjerovatnu hrabrost i duh koji ga je krasio tokom cijelog života.
Iako nikada nije zaigrao u NBA ligi, u domovini je imao gotovo kultni status. Bio je simbol predanosti reprezentaciji Brazila, s kojom je nastupio na čak pet uzastopnih Olimpijskih igara – što je rekord. Uz to, ostao je i najbolji strijelac u historiji olimpijskih košarkaških turnira.
Jedan od najupečatljivijih trenutaka njegove karijere desio se 1987. godine, kada je predvodio Brazil do legendarne pobjede nad Sjedinjenim Američkim Državama na Panameričkim igrama.
Profesionalnu karijeru započeo je 1974. godine, a najveći dio proveo je igrajući u Brazilu i Italiji. Upravo tokom boravka u Italiji ostavio je snažan trag i inspirisao generacije, među kojima i mladog Kobea Bryanta, kojem je bio uzor iz djetinjstva.
Na NBA draftu 1984. godine izabrali su ga New Jersey Netsi u šestoj rundi. Iako je trenirao s ekipom, odlučio je odbiti ugovor kako bi zadržao pravo nastupa za reprezentaciju, što tada nije bilo moguće za NBA igrače.
Sa svojih 203 centimetra visine bio je ispred svog vremena – posebno kao šuter za tri poena u eri kada takav stil igre nije bio uobičajen. Upravo ta preciznost donijela mu je nadimak “Mão Santa”, odnosno “Sveta ruka”.
Njegov odlazak ostavlja veliku prazninu u svijetu košarke, ali i naslijeđe koje će generacije pamtiti kao primjer vrhunske klase, odanosti i ljubavi prema igri.
