Košarkaški klub Partizan trebao bi uskoro potvrditi dolazak još jednog pojačanja za narednu sezonu. Prema informacijama iz Srbije, dogovorena je saradnja sa američkim krilnim centrom Derekom Willisom.
Tridesetjednogodišnji košarkaš navodno je sa crno-bijelima potpisao dvogodišnji ugovor. Zvanična potvrda još nije stigla, ali se očekuje da Partizan posao objavi u veoma kratkom roku.
Willis bi trebao postati drugo zvanično predstavljeno pojačanje beogradskog kluba nakon Kevarriusa Hayesa. Partizan je prije nekoliko dana potvrdio dolazak iskusnog centra, koji se također obavezao na dvogodišnju saradnju.
Dugoročniji ugovori trebali bi crno-bijelima donijeti određenu stabilnost u periodu velike rekonstrukcije ekipe. Klub pokušava napraviti kostur sastava koji neće morati potpuno mijenjati poslije samo jedne sezone. Willis u Beograd stiže nakon što je prethodnu sezonu proveo u Paris Basketballu. U prosjeku je postizao 5,4 poena, uz 3,3 skoka i 0,8 asistencija po utakmici.
Amerikanac nije bio među glavnim napadačkim opcijama francuskog kluba, ali je imao veoma precizno određenu ulogu. Njegova sposobnost širenja terena i pogađanja sa distance trebala bi predstavljati važan dodatak Partizanovom napadu. Visok je 205 centimetara i najbolje se snalazi na poziciji krilnog centra. Zahvaljujući pouzdanom šutu za tri poena može igrati uz klasičnog centra, ali i otvarati prostor bekovima prilikom prodora.
Willis je rođen 21. juna 1995. godine u Louisvilleu, u američkoj saveznoj državi Kentucky. Košarkaško obrazovanje stekao je na čuvenom Univerzitetu Kentucky, jednom od najpoznatijih programa u američkoj koledž-košarci.
Nakon završetka univerzitetske karijere nije izabran na NBA draftu 2017. godine. Prvu profesionalnu sezonu proveo je u Grand Rapids Driveu, tadašnjem razvojnom timu Detroit Pistonsa. Već 2018. godine odlučio je preseliti se u Evropu i potpisati za njemački Göttingen. To je bio početak kontinentalne karijere tokom koje je igrao u nekoliko veoma kvalitetnih prvenstava.
Nakon Göttingena nastupao je za Ratiopharm Ulm, gdje je dodatno izgradio reputaciju visokog igrača koji može konstantno prijetiti sa vanjskih pozicija. Uslijedio je odlazak u italijanski Brindisi, a potom i transfer u Joventut iz Badalone.
U Španiji je pokazao da može odgovoriti zahtjevima jedne od najjačih nacionalnih liga u Evropi. Poslije Joventuta vratio se u Italiju i jednu sezonu proveo u dresu Venezije. Najveći iskorak napravio je potpisom za Anadolu Efes, gdje je proveo dvije sezone. U Istanbulu je stekao veliko iskustvo igranja Eurolige i svakodnevnog rada u ekipi koja je od početka sezone izložena pritisku osvajanja trofeja.
Poslije Efesa priključio se ambicioznom projektu Paris Basketballa. Francuski klub mu je omogućio nastavak igranja na najvišem evropskom nivou, a sada bi karijeru trebao nastaviti pred navijačima Partizana. Njegov profil uklapa se u potrebe crno-bijelih nakon velikog broja odlazaka. Posebno bi trebao nadomjestiti dio kvaliteta izgubljen odlaskom Dylana Osetkowskog, koji je također mogao igrati daleko od koša.
Partizan su tokom ljeta napustili brojni igrači koji su prethodne sezone imali značajne uloge. Posljednji potvrđeni odlazak bio je onaj Alekseja Pokuševskog, koji više nije član beogradskog kluba. Crno-bijeli su ostali i bez Sterlinga Browna, Dwaynea Washingtona, Nicka Calathesa i Isaaca Bonge. Ekipa je dodatno oslabljena odlascima Bruna Fernanda, Dylana Osetkowskog, Alekse Radanova i još nekoliko članova prošlosezonske rotacije.
Zbog tolikog broja promjena klub mora dovesti pojačanja na gotovo svim pozicijama. Hayes bi trebao donijeti atletiku i čvrstinu u reketu, dok će Willis ponuditi šut, iskustvo i mogućnost kombinovanja različitih petorki. Amerikanac posjeduje iskustvo iz Njemačke, Italije, Španije, Turske i Francuske. Takav košarkaški put pokazuje da mu prilagođavanje novom prvenstvu i okruženju ne bi trebalo predstavljati veliki problem.
Njegov dolazak neće biti posljednji potez Partizana tokom prijelaznog roka. Crno-bijelima su potrebna dodatna pojačanja, posebno na bekovskim pozicijama nakon odlazaka Browna i Washingtona. Partizan je u prethodnom periodu pokušavao dovesti nekoliko poznatih imena, ali su pojedini poslovi propali u završnim fazama pregovora. Uprkos tome, klub nastavlja tražiti igrače koji mogu odgovoriti ambicijama u Euroligi i regionalnim takmičenjima.
Willis bi u rotaciji trebao ponuditi kvalitet koji se ne vidi samo kroz prosjek postignutih poena. Njegov šut tjera protivničke visoke igrače daleko od obruča, čime saigračima ostavlja više prostora za prodore i igru leđima.
Zvanična objava Partizana još uvijek se čeka, pa transfer do tada treba posmatrati kao dogovoren, ali ne i formalno potvrđen posao. Ukoliko ne dođe do neočekivanog preokreta, Willis će naredne dvije sezone nositi crno-bijeli dres.
