Srbijanski i španski velikan odigrali su čak 60 međusobnih mečeva, a uspješniji je bio Đoković koji je ostvario 31 pobjedu, dok je Nadal slavio 29 puta.
Iako su na terenu vodili velike bitke, međusobno poštovanje nikada nije bilo upitno, što je Nadal još jednom pokazao nakon završetka svoje igračke karijere.
Legendarni Španac gostovao je u podcastu koji vodi nekadašnji američki teniser Andy Roddick, gdje je govorio o brojnim temama iz svoje bogate karijere.
Poseban dio razgovora bio je posvećen upravo Novaku Đokoviću i načinu na koji je srbijanski as godinama uspijevao dominirati protiv najvećih rivala.
Nadal je objasnio da je priprema za mečeve protiv Đokovića bila potpuno drugačija nego protiv bilo kojeg drugog tenisera.
Istakao je da je protiv Rogera Federera mogao pronaći određene taktičke slabosti, ali da protiv Đokovića takav osjećaj jednostavno nije imao.
Upravo zbog toga morao je stalno prilagođavati svoju igru i održavati izuzetno visok nivo tokom čitavog meča kako bi uopće imao priliku doći do pobjede.
Govoreći o tome šta Đokovića čini posebnim, Nadal nije štedio riječi hvale i otvoreno je priznao koliko mu je bilo teško igrati protiv njega.
"Kada igram protiv Novaka Đokovića, onda je malo drugačije. Možemo imati strategiju, ali na kraju je sve u tome da moram igrati veoma dobro. Mislim, moram igrati veoma dobro sve vrijeme. To je bilo tako teško. Protiv Rogera možete pronaći način da napravite štetu na njegovom bekhendu, a protiv Novaka nemam taj osjećaj. Osjećaj je da moram igrati dobro toliko dugo. I znam da se moram prilagoditi, da ne mogu tako dugo igrati na njegov bekhend. Posebno visoke lopte, jer onda on ubrza igru i stavi vas u tešku poziciju. Zato često koristim slajs protiv njega, a nekada je dobro igrati pravo kroz sredinu terena. Da mu ne date mnogo uglova."
Nakon toga Nadal je izgovorio rečenicu koja će sigurno ostati upamćena među ljubiteljima tenisa i koja predstavlja jedno od najvećih priznanja koje je Đoković mogao dobiti od svog najvećeg rivala.
"S Novakom, ako ne pravite previše štete njegovim udarcima, on vas lako otvara. Što se tiče kontrole, mislim da je on igrač koji to radi najbolje u historiji i kojeg sam ikada vidio."
Takve riječi imaju posebnu težinu kada dolaze od čovjeka koji je osvojio 22 Grand Slam titule i godinama bio jedan od najvećih Đokovićevih protivnika na ATP Touru.
Njihovo rivalstvo obilježilo je jednu od najuspješnijih era u historiji tenisa, a uz Rogera Federera činili su legendarnu "veliku trojku" koja je obilježila više od dvije decenije svjetskog tenisa.
Iako su se na terenu borili za svaki poen bez ikakvih kompromisa, Nadalove riječi još jednom potvrđuju koliko je cijenio kvalitet Novaka Đokovića, posebno njegovu nevjerovatnu kontrolu igre, koju smatra najboljom koju je ikada vidio.
