Toronto Raptorsi izborili su plasman u NBA play-off nakon ubjedljive pobjede nad Brooklyn Netsima, ali ovaj trijumf ima mnogo veći značaj od samog rezultata.
Trener Raptorsa, Darko Rajaković postao je prvi evropski trener u historiji NBA lige koji je kao stalni šef stručnog štaba odveo ekipu u play-off.
Ovim uspjehom srpski stručnjak ispisao je historiju i potvrdio da evropski treneri mogu imati ključnu ulogu i na najvećoj košarkaškoj sceni svijeta.
Toronto je do plasmana stigao dominantno, razbivši Netse rezultatom 136:101, čime je osigurao peto mjesto na Istoku.
U prvom krugu doigravanja očekuje ih duel protiv Cleveland Cavaliers.
Ono što dodatno daje težinu ovom uspjehu jeste činjenica da su Raptorsi prije samo nekoliko sezona bili u procesu rekonstrukcije.
Kada je Rajaković stigao u klub 2023. godine, najavljen je kao čovjek koji treba donijeti novu energiju i svježe ideje nakon odlaska prethodnog trenera.
Tadašnji predsjednik kluba Masai Ujiri vjerovao je da upravo srpski stručnjak može pokrenuti novu eru u Torontu. Tri godine kasnije, prvi veliki cilj je ostvaren.
Za razliku od finskog trenera Tuomas Iisalo, koji je prošle sezone odveo Memphis Grizzlies u play-off kao privremeno rješenje, Rajaković je to učinio kao glavni trener tokom cijele sezone.
To njegov uspjeh čini još značajnijim. Ipak, u svom stilu, Rajaković je ostao skroman.
“Nema nas puno, nije to neko veliko dostignuće”, rekao je uz osmijeh, aludirajući na mali broj evropskih trenera u NBA ligi.
Ubrzo nakon toga, postao je emotivan kada je govorio o svom porijeklu.
Istakao je da bez uspjeha košarke na prostoru bivše Jugoslavije, posebno Srbije, nikada ne bi dobio priliku da vodi NBA tim.
"Ja sam tamo rođen, da nije Srbije, ne bi bilo ni mene", poručio je patriotski Rajaković.
Tokom karijere često je isticao utjecaj velikih trenerskih imena poput Željka Obradovića, Svetislava Pešića i Igora Kokoškova.
Uprkos velikom uspjehu, Rajaković spušta loptu.
“Mi smo još u fazi izgradnje. Ovo nije gotov proizvod. Imamo mnogo mladih igrača koji tek treba da napreduju”, poručio je trener Raptorsa.
Ipak, jedno je sigurno. Ovo je veliki korak, ne samo za njega, već i za evropske trenere u NBA ligi, a Toronto je, čini se, dobio lidera koji tek počinje pisati svoju priču.
