Naučnici razvili novi sistem za detekciju udara svemirskog otpada namijenjen satelitima i letjelicama
Svemirski otpad oko Zemlje je rastući problem, rezultat je eksplozije komercijalnih satelita, testiranja projektila protiv satelita i nesreća koje doprinose rastu polja otpada. Ovisno o lokaciji, svemirski otpad može ostati u orbiti godinama te predstavljati prijenju operativnim svemirskim letjelicama.
MMOD sistem se može postaviti na svemirsku letjelicu ili se integrisati u njen dizajn. Sastoji se od strukturnog elementa s ugrađenim senzorima, koji prikupljaju podatke za softversku analizu kako bi se identificirali detalji udara. Ovi podaci mogu pružiti uvid u veličinu i volumen čestica koje kruže oko Zemlje, uključujući mnoge koje su premale da bi se vidjele s površine planete. Također, može upozoriti svemirske letjelice ili satelite kada su pogođeni.
"Većina svemirskih letjelica preživi manje udare bez kvara sistema ili znanja operatera na Zemlji. Naš uređaj je dizajniran da šalje podatke nazad na Zemlju s važnim uvidima prije nego što bilo kakva šteta postane očigledna, što također može utjecati na buduće odluke o dizajnu", rekao je naučnik SwRI instituta dr. Sidney Chocron, koji je vodio razvoj sistema za detekciju i karakterizaciju MMOD-a.
SwRI je koristio svoj lagani plinski top, koji može replicirati vakuum svemira i uvjete udara svemirskog otpada, kako bi ispaljivao male projektile na panele opremljene MMOD uređajem za detekciju i karakterizaciju. Rezultati su detaljno opisani u nedavnoj studiji, koju je vodio Chocron.
"Iako se ne može replicirati svaki aspekt svemirskog okruženja, naši testovi stvaraju realistične udare čestica. Ovo pomaže u određivanju da li strukture mogu izdržati takve sudare. Također nam omogućava da procijenimo efikasnost MMOD sistema za detekciju i karakterizaciju, koji može detektovati kada i gdje se udari događaju, kao i brzinu i sastav svemirskog otpada", rekao je Chocron.
Ovi podaci bi također mogli pomoći NASA-i i industriji da razviju otpornije buduće svemirske letjelice. Iako ne pomažu postojećim svemirskim letjelicama direktno da izbjegnu sudare, mogli bi igrati ulogu u sistemima ranog upozoravanja. Ako satelit detektuje udar krhotina, mogao bi upozoriti druge u istoj orbiti da se sklone s puta, ako je to moguće.
Sada kada je sistem uspješno testiran u punom obimu, SwRI radi na osiguravanju finansiranja za verziju spremnu za let.
"U konačnici, naš primarni cilj je mapirati i karakterizirati polje krhotina oko Zemlje kako bismo bolje zaštitili buduće misije. Naš sistem za detekciju i karakterizaciju je korak ka boljem razumijevanju i ublažavanju tih rizika", završio je Chocron.