Najveći ledenjak na svijetu ubrzano se raspada na nekoliko velikih komada
Prije težine gotovo bilion metričkih tona (1,1 bilion tona) i površine 3.672 kvadratnih kilometra, nešto više od Zeničko-dobojskog kantona, ledeni brijeg A23a pomno prate naučnici otkako se odvojio od ledene police Filchner-Ronne na Antarktiku 1986. godine.
A23a je od 1980-ih nekoliko puta nosio titulu "najvećeg trenutnog ledenjaka", a povremeno su ga nadmašivali veći, ali kratkotrajniji ledenjaci, uključujući A68 2017. i A76 2021. godine.
Andrew Meijers, oceanograf u BAS-u, rekao je za CNN u srijedu u e-poruci: "Ledenjak se brzo raspada i odbacuje vrlo velike komade, koje je američki nacionalni centar za led koji ih prati označio kao velike ledene brijegove".
"Megaberg“ se sada smanjio na oko 1.700 kvadratnih kilometara, prema Meijersu, što je otprilike jednako veličini Velikog Londona.
A23a je ostao na dnu Weddellovog mora Antarktika više od 30 godina, vjerovatno sve dok se nije smanjio dovoljno da oslabi svoj stisak na morskom dnu.
Zatim su ga 2020. godine odnijele oceanske struje prije nego što se ponovno zaglavio u Taylorovom stupcu - nazivu danom vrtlogu vode uzrokovanom oceanskim strujama koje udaraju u podvodnu planinu - sve dok prošlog decembra nije objavljeno da se ponovno kreće. U martu ove godine nasukao se na kontinentalnom pragu prije nego što je ponovno otplutao u maju.
Meijers je objasnio okolnosti koje su dovele do raspada ledenog brijega.
"Prati snažan mlaz struje poznat kao Južna antarktička cirkumpolarna strujna fronta (SACCF) u smjeru suprotnom od kazaljke na satu oko Južne Georgije otkako je plutala slobodno u maju, nakon što se u martu nekoliko mjeseci nasukala na kontinentalnom pragu. Ovaj mlaz će vjerojatno na kraju odnijeti ledenjak i njegove dijelove na sjeveroistok - još uvijek kao dio aleje ledenih brijegova", pojasnio je.
Rekao je da A23a "slijedi sličnu sudbinu“ kao i drugi megabergovi, poput A68 2021. i A76 2023., koji se također raspao oko Južne Georgije, britanskog prekomorskog teritorija u južnom Atlantskom oceanu, iako je ostao u jednom komadu duže od bilo kojeg od njih.
Raspad znači da krunu najvećeg ledenog brijega na svijetu sada drži D15a, koji mjeri oko 3.000 kvadratnih kilometara i, prema Meijersu, "prilično je statičan na antarktičkoj obali u blizini australske baze Davis".
A23a trenutno još uvijek drži titulu drugog najvećeg ledenog brijega na svijetu, ali Meijers je rekao da će se to vjerojatno "brzo promijeniti" jer se nastavlja "fragmentirati u nadolazećim tjednima".
Toplija temperatura vode i početak južnog proljeća znače da će se vjerojatno razbiti u "ledene brijegove premale da bi se dalje pratili", rekao je.
Teljenje ledenih brijegova prirodni je proces i nije bilo dovoljno megaberga da bi naučnici znali povećavaju li se kako se svijet zagrijava, rekao je Meijers. Međutim, ono što je jasno jest da su ledene police izgubile bilione tona leda zbog povećanog stvaranja i topljenja ledenih brijegova tokom posljednjih nekoliko desetljeća, od čega je veći dio posljedica zagrijavanja oceanske vode i promjena u oceanskim strujama, dodao je.
Klimatske promjene uzrokovane ljudskim djelovanjem potiču alarmantne promjene na Antarktiku, što bi moglo dovesti do katastrofalnog porasta razine mora.
Naučnici na polarnom istraživačkom brodu BAS-a RRS Sir David Attenborough posjetili su A23a dok je bio nasukan na šelfu Južne Georgije. Uzeti uzorci nedavno su vraćeni u Veliku Britaniju na analizu, rekao je glasnogovornik BAS-a za CNN.
"Nasukavanje i ogromno ispuštanje hladne slatke vode vjerovatno su imali veliki utjecaj na organizme na morskom dnu i u okolnoj vodi. Važno je razumjeti ove utjecaje jer veliki ledeni brijegovi mogu postaju češća pojava u Južnoj Georgiji kao rezultat globalnog zatopljenja", rekao je glasnogovornik.