U registru evropske intelektualne historije, odnos Johanna Wolfganga von Goethea, ključne figure njemačke i svjetske književnosti, prema islamu i orijentalnoj duhovnosti predstavlja dokumentovan i višedecenijski angažman, a ne tek estetski izlet u poznim godinama. Taj odnos, utemeljen na studioznom iščitavanju primarnih i sekundarnih izvora, kulminirao je 1819. godine objavljivanjem zbirke "Zapadno-istočni divan" (West-ostlicher Divan), djela koje nije samo književni spomenik, već i precizan seizmograf Goetheovog intelektualnog i duhovnog stanja u periodu nakon Napoleonovih ratova, piše Stav.ba.
Goetheov projekat nije bio čin romantičarskog orijentalizma, već promišljen odgovor na političku i duhovnu krizu Evrope, te uspostavljanje temelja za njegov kasniji koncept "Weltliteratur" (svjetske književnosti).
Goetheov interes za islam nije započeo sa "Divanom". Zapisi iz njegove rane, takozvane "Sturm und Drang" (Pokret silovitih genija) faze, svjedoče o dubokom bavljenju temom poslanika Muhameda a.s. Između 1772. i 1773. godine, dvadesettrogodišnji Goethe je planirao pisanje drame pod naslovom "Muhamed", koja nikada nije dovršena. Međutim, iz tog projekta ostao je sačuvan fragment, pjesma "Muhamedova pjesma" ("Mahomets-Gesang"), koja predstavlja paradigmatski uvid u njegovo viđenje. U ovoj pjesmi, Goethe ne pristupa Muhamedu a.s. kroz teološku dogmu, već ga prikazuje kao prirodnu silu, "genija" u prosvjetiteljskom smislu. Kroz centralnu metaforu planinskog potoka koji, jačajući i okupljajući pritoke, prerasta u moćnu rijeku, Goethe artikuliše ideju o duhovnom vođi kao nosiocu civilizacijskog progresa. Rijeka, koja predstavlja Muhameda i njegovu misiju, "nosi svoju braću, svoju djecu i svoga tvorca" prema vječnom okeanu, simbolu Boga. Ovaj prikaz, lišen uobičajenih evropskih predrasuda tog vremena, demonstrira Goetheovu sposobnost da u historijskoj figuri prepozna univerzalni arhetip duhovnog kolosa. Njegovo proučavanje nije bilo površno, sačuvane su njegove bilježnice sa ispisanim ajetima iz Kur'ana na arapskom pismu, što ukazuje na direktan i studiozan pristup izvoru.
Ključni katalizator za nastanak "Zapadno-istočnog divana" desio se više od četiri decenije kasnije. Godine 1814, u jeku političkog i duhovnog zamora izazvanog pustošenjem Evrope u Napoleonovim ratovima, Goethe, tada u svojoj 65. godini, dobija njemački prijevod cjelokupnog opusa perzijskog pjesnika iz 14. stoljeća, Šemsudina Muhameda Hafiza Širazija. Prijevod je sačinio austrijski orijentalist Joseph von Hammer-Purgstall. Za Goethea, ovaj susret s Hafizom nije bio samo literarno otkriće, već, kako je sam zapisao, čin duhovnog podmlađivanja. U Hafizovoj poeziji, koja naizgled nonšalantno spaja profano (vino, tjelesna ljubav, ruganje licemjerju) i sveto (najviše sfere sufijskog misticizma), Goethe je prepoznao "dvojnika u duhu". Identifikovao se sa Hafizovom intelektualnom slobodom i njegovom sposobnošću da slavi život u njegovoj punoći, a da pritom ne gubi vezu sa božanskim. Taj susret oslobodio je kreativnu energiju koja je rezultirala "Divanom", zbirkom strukturiranom po uzoru na perzijsku tradiciju, podijeljenom u dvanaest knjiga sa orijentalnim nazivima ("Moganni Nameh" – Knjiga pjevača, "Hafis Nameh" – Knjiga o Hafizu, "Suleika Nameh" – Knjiga o Sulejki).