Majka i kćerka u Australiji otkrile najveću svjetsku koloniju korala

Masivna struktura, jedna kolonija Pavona clavus, obično nazvana koralj "slonovska koža" zbog svoje naborane, pločaste teksture, pronađena je na Velikom koralnom grebenu u blizini Cairnsa u Queenslandu. Prostire se na oko 119 metara dužine, otprilike veličine profesionalnog nogometnog igrališta, pokrivajući više od 4.000 kvadratnih metara.

Za ovo otkriće zasluge imaju Jan Pope, veteranka ronjenja s 35 godina iskustva, i njena kćerka Sophie Kalkowski-Pope, koja je koordinatorica pomorskih operacija za konzervacijsku grupu Citizens of the Reef.

Par je istraživao područje u sklopu masivne građanske inicijative Great Reef Census, koja koristi više od 100 plovila za mapiranje i dokumentovanje 2.300 kilometara dugog sistema grebena. Jan Pope je prvi put uočila neobičnu formaciju tokom ronjenja krajem prošle godine, opisujući je kao "vrlo nadrealni podvodni pejzaž" koji je podsjećao na "valovitu livadu".

"Kada smo skočile u vodu, odmah sam shvatila značaj onoga što smo vidjele“, rekla je Kalkowski-Pope za CNN.

Napomenula je da su bile potrebne tri minute za plivanje od jednog do drugog kraja kolonije u obliku slova "J".

Istraživači su provjerili razmjere "megakolonije" koristeći ručna podvodna mjerenja i snimke visoke rezolucije snimljene s površine. Ovi podaci omogućili su inženjerima s Tehnološkog univerziteta u Queenslandu da kreiraju visokokvalitetni 3D model strukture.

"Ovo nam omogućava da se vratimo u narednim mjesecima i godinama kako bismo napravili direktna poređenja, a kako bismo razumjeli kako se koral mijenja tokom vremena“, rekla je Serena Mou, istraživačka inženjerka uključena u projekt mapiranja.

Iako je veličina doad neviđena, naučnici poput dr. Toma Bridgea, kustosa korala u Muzeju Queenslanda, sugerišu da je potrebno dalje genetsko testiranje kako bi se potvrdilo da li je div jedan organizam ili skup spojenih kolonija koje su rasle zajedno tokom vijekova.

Otkriće dolazi u kritičnom trenutku za Veliki koralni greben. Rastuće temperature okeana uzrokovale su ponovljene masovne događaje izbjeljivanja, što je uticalo na više od 80 posto koraljnih grebena širom svijeta od 2023. godine.

Čini se da ova kolonija cvjeta. Stručnjaci pripisuju njen opstanak stotinama ili možda hiljadama godina jedinstvenih uslova, uključujući jake plimne struje koje donose hladniju vodu i zaštitu od razornih ciklonskih talasa.

Identifikacija takvih žarišta otpornosti je primarni cilj popisa Velikog grebena. Ove zdrave kolonije mogu djelovati kao vitalni "izvorni grebeni", osiguravajući larve koje pomažu u regeneraciji okolnih područja oštećenih klimatskim promjenama.

Ovo otkriće naglašava pomak ka integraciji tehnologije i javnog učešća u morskoj nauci. Organizacije poput Australskog instituta za morske nauke (AIMS) proširuju napore obnove koristeći robotiku vođenu umjetnom inteligencijom i tehnike "sakupljanja na površini" za hvatanje i distribuciju koralnog micelija.

"Ovo pokazuje da svako može igrati ulogu ne samo u očuvanju naše planete, već i u praćenju i dokumentovanju stvari u neviđenim razmjerima", rekao je profesor Michael Sweet, morski biolog koji je pregledao nalaze.

Kako bi se kolonija zaštitila od prekomjernog turizma ili oštećenja sidra, njene tačne koordinate se drže u tajnosti.