LeBron James uskoro bi trebao donijeti jednu od posljednjih velikih odluka u svojoj nevjerovatnoj karijeri. Koji god klub izabrao, gotovo je sigurno da će morati prihvatiti drastično manju zaradu. Američka superzvijezda prethodne sezone u Los Angeles Lakersima zaradila je 52,6 miliona dolara. U novom klubu mogla bi dobiti ugovor vrijedan svega četiri ili pet miliona.
Razlog nije pad interesa za LeBrona niti procjena da više ne može pomoći ekipi koja se bori za titulu. Glavni problem predstavljaju ograničenja salary capa i ogromni iznosi koje su njegovi potencijalni poslodavci već namijenili drugim igračima.
Za 41-godišnjeg košarkaša zainteresovani su Cleveland Cavaliersi, Miami Heat, Philadelphia 76ersi, Golden State Warriorsi i Minnesota Timberwolvesi. Svaki od tih klubova već ima izuzetno skup roster i veoma malo prostora za nove ugovore. Situaciju je detaljno objasnio poznati NBA insajder Shams Charania tokom gostovanja u emisiji The Pat McAfee Show. Prema njegovim informacijama, finansijski dio neće biti presudan prilikom LeBronovog izbora.
„Većina ovih ekipa može ponuditi samo veteranski minimum ili ugovore kroz određene iznimke. Postoji dvogodišnja iznimka koja iznosi približno pet miliona dolara, dok bi minimalni ugovor za LeBrona bio vrijedan oko četiri miliona“, rekao je Charania.
Upravo se u tom finansijskom rasponu nalaze Cleveland, Golden State, Minnesota i Philadelphia. Nijedan od tih klubova trenutno nema mogućnost ponuditi LeBronu iznos približan onome koji je zarađivao u Lakersima. Postoji mogućnost korištenja dijela takozvane mid-level iznimke. Ipak, ni takav ugovor ne bi bitno promijenio činjenicu da će James morati napraviti najveću finansijsku žrtvu u svojoj karijeri.
„Govorimo o veteranskom minimumu, različitim iznimkama i možda dijelu mid-level iznimke. Sve su to klubovi koji troše ogromne iznose i plaćat će porez jer žele imati konkurentne ekipe“, objasnio je Charania.
Njihovi rosteri sastavljeni su od nekoliko izuzetno skupo plaćenih zvijezda. Zbog toga klubovima ostaje veoma malo manevarskog prostora za dovođenje još jednog velikog imena. Golden State trenutno ima nešto bolju mogućnost od konkurencije da Jamesu ponudi veći iznos. Ipak, čak bi i Warriorsima za realizaciju takvog plana bila potrebna značajna promjena u rosteru.
Veliki dio njihovih mogućnosti zavisi od Draymonda Greena i njegove odluke o igračkoj opciji vrijednoj 27,7 miliona dolara za sezonu 2026/2027. Njegovo eventualno odustajanje omogućilo bi Warriorsima da naprave više prostora za LeBrona. Takav rasplet i dalje ne bi značio da će četverostruki osvajač nagrade za najkorisnijeg igrača dobiti maksimalan ugovor. Njegova zarada bila bi neuporedivo manja od 52,6 miliona dolara koje je primio u posljednjoj sezoni s Lakersima.
James je, međutim, potencijalnim poslodavcima navodno jasno poručio da mu novac nije prioritet. Prilikom izbora želi pronaći sredinu u kojoj će ponovo uživati u košarci i imati realnu mogućnost boriti se za peti šampionski prsten.
„LeBron je jasno dao do znanja da želi otići u ekipu u kojoj može pronaći sreću, borbu za titulu i konkurentnost“, dodao je Charania.
Da je James od početka prijelaznog roka insistirao na velikom ugovoru, zainteresovani klubovi pokušali bi drugačije organizovati svoje finansije. Bili bi spremni praviti dodatne razmjene i oslobađati prostor kako bi ispunili njegove uslove.
„Vjerujte mi, da je LeBron u prvoj sedmici prijelaznog roka rekao da želi otići u određeni klub i da mu treba određeni iznos, svi bi radili potpuno drugačije stvari“, tvrdi ESPN-ov insajder.
James je očigledno potencijalnim ekipama ostavio mogućnost da prvo naprave što kvalitetniji roster. Njegov eventualni dolazak trebao bi predstavljati posljednji potez kojim bi jedan od kandidata postao ozbiljan konkurent za titulu.
Cleveland ima veliku emotivnu prednost jer je LeBron rođen u Akronu i upravo je Cavaliersima donio jedinu NBA titulu. Povratak kući bio bi savršen način da zaključi jednu od najvećih karijera u historiji sporta. Miami također zauzima posebno mjesto u njegovoj karijeri. U dresu Heata osvojio je dvije titule i postao dio ekipe koja je četiri puta uzastopno igrala veliko NBA finale. Golden State mu može ponuditi saradnju s nekadašnjim velikim rivalima Stephenom Curryjem i Draymondom Greenom. Njihovo ujedinjenje predstavljalo bi jednu od najvećih priča u historiji NBA lige. Philadelphia i Minnesota svoje šanse temelje na već formiranim ekipama sposobnim odmah napasti titulu. James zbog toga ne mora tražiti najveći grad ili najbogatiji ugovor, nego sredinu u kojoj bi imao najbolje sportske uslove.
Njegova odluka očekuje se s velikim nestrpljenjem jer je zaustavila veći dio tržišta slobodnih igrača. Brojni košarkaši čekaju njegov izbor prije nego što prihvate ponude i odrede svoje naredne klubove. Gdje god završio, LeBron će se odreći desetina miliona dolara kako bi još jednom pokušao osvojiti NBA titulu. Činjenica da je spreman prihvatiti minimalni ugovor pokazuje da u završnici karijere više ne razmišlja o zaradi, nego isključivo o još jednoj prilici da postane prvak.
