Kraj višemjesečne sapunice: Kawhi Leonard se zvanično vratio u Toronto Raptorse

U zamjenu za dvostrukog najkorisnijeg igrača NBA finala, Clippersi su dobili Brandona Ingrama, Gradeyja Dicka, dva nezaštićena pika prve runde, jednu zamjenu pikova prve runde te dva pika druge runde.

Iako je dogovor dva kluba postignut još 30. juna, zvanična realizacija bila je na čekanju zbog istrage vodstva NBA lige o navodnom zaobilaženju "salary capa" od strane Clippersa. Liga je 2. septembra potvrdila da su pravila prekršena kroz vansportske sponzorske ugovore koji su omogućeni Leonardu izvan njegovog službenog ugovora s klubom.

Rukovodstvo NBA lige izreklo je drastične sankcije timu iz Los Angelesa, pa su tako Clippersi kažnjeni s 30 miliona dolara i oduzimanjem pet pikova prve runde.

Vlasnik kluba Steve Ballmer suspendovan je na godinu dana sa svih ligaških i klupskih aktivnosti, uz suspenzije još nekoliko visokopozicioniranih klupskih funkcionera. Sam Leonard je kažnjen sa 700.000 dolara, dok je njegovom ujaku i zastupniku Dennisu Robertsonu izrečena petogodišnja zabrana poslovanja s NBA timovima.

Leonard se u zvaničnom saopštenju distancirao od prekršaja, istakavši da prihvata odgovornost za propuste ljudi u svom okruženju te da se raduje novom početku u Torontu. S druge strane, Steve Ballmer je potvrdio da će klub prihvatiti sve izrečene kazne i nastaviti dalje.

Leonard se vraća u franšizu u kojoj je 2019. godine odigrao jednu od najupečatljivijih sezona u historiji lige, kada je predvodio Raptorse do njihovog jedinog šampionskog prstena u historiji, osvojivši i titulu MVP-ja finala.

Uprkos povredama koje su ga pratile u Los Angelesu, iza sebe ima vrhunsku individualnu sezonu u kojoj je prosječno bilježio 27,9 poena, 6,4 skoka i 3,6 asistencija po utakmici. Generalni menadžer Toronta Bobby Webster vjeruje da će Leonard uz Scottieja Barnesa i RJ Barretta donijeti novu dimenziju timu i ponovo ih svrstati među glavne favorite Istočne konferencije.