Na fotografiji nastaloj u decembru 2007. godine tada 20-godišnji Lionel Messi pozira s petomjesečnim Lamineom Yamalom, kojeg drži tokom humanitarnog fotografisanja u plastičnoj kadici punoj vode.
Gotovo dvije decenije kasnije, Messi i Yamal prvi put će odmjeriti snage na nogometnom terenu. Argentina je do finala stigla pobjedom nad Engleskom rezultatom 2:1, dok je Španija savladala Francusku sa 2:0. Duel za titulu svjetskog prvaka igra se u nedjelju u East Rutherfordu, u američkoj saveznoj državi New Jersey.
Autor kultne fotografije Joan Monfort prisjetio se kako snimanje u početku nije teklo lako, jer je Messi tada bio izuzetno povučen.
"Lionel Messi je i danas prilično stidljiv, a tada, na početku karijere, bio je još povučeniji. Odjednom se našao pored bebe u kadici punoj vode. U početku gotovo da nije bilo nikakve interakcije, ali kako je vrijeme prolazilo atmosfera se opustila i nastale su fotografije koje danas imaju posebnu vrijednost", rekao je Monfort.
Snimanje je organizovano za humanitarni kalendar za 2008. godinu, u saradnji Fondacije FC Barcelone, lista Sport i UNICEF-a. U projektu su nogometaši Barcelone fotografisani s djecom, a Yamalova porodica učestvovala je nakon što je izvučena u humanitarnoj nagradnoj igri.
U tom trenutku niko nije mogao ni naslutiti da će dječak s fotografije jednog dana postati jedna od najvećih zvijezda Barcelone i španskog nogometa.
Osim fotografije kupanja, nastali su i kadrovi na kojima Messi u naručju drži malog Yamala umotanog u peškir. Na snimanju je bila prisutna i Yamalova majka Sheila Ebana, čija je uloga, prema riječima fotografa, bila ključna kako bi se beba osjećala sigurno.
"Njeno prisustvo bilo je veoma važno. Cilj nam je bio napraviti toplu i nježnu fotografiju, a majka je mnogo pomogla da se dijete osjeća opušteno", kazao je Monfort.
Fotografije su godinama bile gotovo zaboravljene, sve dok ih tokom Evropskog prvenstva 2024. na društvenim mrežama nije objavio Yamalov otac Mounir Nasraoui. Tada su postale viralni hit, a Monfort je tek nakon poziva bivšeg kolege shvatio da je beba s fotografije upravo Lamine Yamal.
"Pitao me da li sam ja autor fotografije. Rekao sam da jesam, a onda sam ga upitao ko je beba. Počeo se smijati i rekao: 'Lamine, Lamine.' Ni u redakciji nisu mogli vjerovati kada su to saznali", prisjetio se fotograf.
Yamal je 2014. godine stigao u čuvenu Barceloninu akademiju La Masiju, a za prvi tim debitovao je u aprilu 2023. sa samo 15 godina. U međuvremenu je postao standardni reprezentativac Španije i jedan od ključnih igrača generacije koja je osvojila Evropsko prvenstvo 2024.
Danas u Barceloni nosi dres s brojem 10, koji je godinama pripadao upravo Lionelu Messiju, zbog čega ga mnogi smatraju simboličnim nasljednikom argentinske legende.
Messi je u vrijeme nastanka fotografije već bio član prvog tima Barcelone, ali je tek gradio status jedne od najvećih zvijezda kluba, dijeleći svlačionicu s velikanima poput Ronaldinha, Samuela Eto'oa, Xavija, Andrésa Inieste, Carlesa Puyola i Thierryja Henryja.
"Vjerovatnoća da se ovako nešto dogodi bila je jedan naprema milion. Niko tada nije mogao znati da će ta beba postati ono što je danas, baš kao što niko nije mogao predvidjeti da će Messi postati jedan od najvećih fudbalera svih vremena", zaključio je Monfort.
Priča koja je počela jednom humanitarnom fotografijom sada dobija gotovo filmski nastavak. Messi, predvodnik aktuelnog svjetskog prvaka Argentine, i Yamal, najveća mlada zvijezda španskog nogometa, prvi put će se naći jedan naspram drugog u finalu Svjetskog prvenstva, gotovo 19 godina nakon fotografije koja je simbolično spojila dvije generacije Barceloninih velikana.
