Nakon što su Denver Nuggetsi završili svoju sezonu ranije nego što su planirali, eliminacijom od Minnesota Timberwolvesa rezultatom 4:2.
Fokus američke javnosti brzo se prebacio s parketa na studije i emisije, gdje se već danima vodi žustra rasprava o ulozi i odgovornosti Nikole Jokića u ovom neuspjehu.
I dok su Timberwolvesi dobili zaslužene pohvale za način na koji su izbacili favorizovanog protivnika.
Priča se u velikoj mjeri vratila na Denver i njegovog lidera, trostrukog MVP-ja, čiji se učinak sada analizira kroz znatno strožiji filter nego ranije.
Upravo tu temu otvorio je poznati američki novinar Dan Patrick, čija je izjava odjeknula širom NBA svijeta i dodatno podgrijala polemiku koja je već bila u zraku.
“Da je ovo bio LeBron James, reakcija bi bila potpuno drugačija. Razapinjali bismo ga zbog ovakvog ispadanja”, poručio je Patrick.
Patrick je jasno sugerirao da se prema Jokiću ne primjenjuju isti kriteriji kao prema drugim najvećim zvijezdama lige.
Ta rečenica otvorila je mnogo širu raspravu od samog poraza.
Jer pitanje više nije samo kako je Denver ispao, već i da li Jokić, uprkos statusu jednog od najboljih igrača današnjice, prolazi “blaže” u očima američke javnosti.
Patrick je dodatno naglasio da se standardi moraju izjednačiti, posebno kada se govori o igraču koji se sve češće svrstava među deset najboljih u historiji igre, ističući da u takvom kontekstu nema prostora za izgovore.
Poraz od Minnesote, koja je tokom serije imala problema s povredama i rotacijom, dodatno je pojačao kritike, jer se očekivalo da će Denver takvu situaciju znati iskoristiti.
Umjesto toga, Timberwolvesi su pokazali više energije, discipline i rješenja u ključnim momentima, dok je Denver ostao bez odgovora u trenucima kada se serija lomila.
Sa druge strane, ono što dodatno komplikuje cijelu priču jeste činjenica da Jokić nije bježao od odgovornosti.
Nakon eliminacije, srpski centar otvoreno je priznao da njegov nivo igre nije bio na visini zadatka u odlučujućim utakmicama.
To je rijetkost među superzvijezdama njegovog kalibra i dodatno pokazuje njegov karakter.
Ipak, upravo ta samokritičnost nije zaustavila talas analiza i komentara, koji sada idu u dva pravca.
Jedni smatraju da je Jokić nepravedno na meti, dok drugi tvrde da tek sada počinje da osjeća teret statusa koji nosi.
