Kroz historiju Bošnjaka, ličnost reisul-uleme bila je više od poglavara vjerske zajednice.
Ona je bila metafora opstanka, simbol duhovnog otpora i utjelovljenje sabura jednog naroda. Reisul-ulema kod Bošnjaka nije “papa” ni politički vladar, nego čuvar smisla odnosno čovjek, koji mora spojiti ahlak i mudrost, vjeru i diplomatiju, narod i svijet. U njegovom liku ogleda se složeni karakter Bošnjaka: pobožnost i oprez, ponos i skromnost, otvorenost i ranjivost.
Ova važna institucija započela je svoj put 17. oktobra 1882. godine, kada je imenovan prvi reisul-ulema u Bosni i Hercegovini, Mustafa Hilmi efendija Hadžiomerović.
Taj datum ne označava samo početak nove institucije već i početak novog poglavlja duhovne i povijesne samosvijesti Bošnjaka – muslimana. U trenutku kada su izgubili političku domovinu, Bošnjaci su pronašli svoju duhovnu. Kada su im granice izbrisane, vjera je postala njihova karta i zastava.
Svaki reisul-ulema, od Mustafe Hilmi-ef. Hadžiomerovića do sadašnjeg Husein-ef. Kavazovića, morao je biti mudri strateg bez vojske, političar bez stranke i lider bez oružja – ali s vjerom jačom od svakog oružja.
Njihova snaga nije bila u moći, nego u moralnom autoritetu. U vremenu kad su Bošnjaci bili pod tuđom vlašću, reisul-ulema je bio glas naroda koji se nije smio čuti. U vremenima kad se narod plašio govoriti, reisul-ulema je govorio u njegovo ime. Kad je narod gubio vjeru u sebe, on ga je podsjećao da nije sramota biti mali, nego odustati od dostojanstva.
Kada je Austro-Ugarska okupirala Bosnu i Hercegovinu, ona je donijela modernu administraciju ali i duboku civilizacijsku napetost. Bošnjaci su se našli na granici dvaju svjetova: islamskog Istoka i kršćanskog Zapada, između šerijata i imperijalnog prava, između mekteba i gimnazije. U takvom civilizacijskom sudaru, reisul-ulema je morao biti prevodilac između vjera, kultura i epoha.
Njegova misija nije bila samo teološka već i civilizacijska: pokazati da islam u Bosni nije strano tijelo u Evropi, nego autentični evropski islam duboko ukorijenjen u tradiciju suživota, znanja i tolerancije. Dok su drugi narodi Evrope vjekovima gradili svoje crkve i države na isključivosti, Bosna je, pod rukom svojih reisa, gradila vjeru kao most između različitih.
U tom smislu, reisul-ulema je bio evropski duhovnik orijentalnog srca, čovjek koji je znao da se Bosna ne može spasiti povratkom u prošlost, nego samo mudrim nošenjem svog identiteta u sadašnjosti. On je pokazao da islam ne mora biti ni orijentalna nostalgija ni zapadna imitacija, nego bosanska mjera vjere, sklad između neba i zemlje, između džamije i susjedove crkve, između sabura i borbe za pravdu.
