Raketa Falcon 9 poletjela je 15. januara 2025. godine, noseći lender Blue Ghost koji je razvila kompanija Firefly Aerospace sa sjedištem u Teksasu, kao i lender Resilience kompanije ispace sa sjedištem u Tokiju.
Blue Ghost je uspješno izveo meko slijetanje na Mjesec u martu 2025. godine, dok Resilience nekoliko mjeseci kasnije nije uspio sigurno sletjeti.
Dok se prvi stepen rakete, buster korišten za polijetanje, vratio na Zemlju, drugi, odnosno gornji stepen rakete Falcon 9 poslužio je kao radna mašina u svemiru za potiskivanje lendera na njihovom putu prema Mjesecu.
Za misije koje idu u nisku Zemljinu orbitu, obližnju regiju u kojoj Međunarodna svemirska stanica kruži oko naše planete, SpaceX i drugi operateri obično se rješavaju gornjeg stepena tako što mu dopuste da sagori u Zemljinoj atmosferi, rekla je Julianna Scheiman, direktorica NASA-inih naučnih i Dragon programa u SpaceX-u, na konferenciji za novinare u ponedjeljak.
"Ali za misije visoke energije moramo izvesti drugačiji manevar kako bismo osigurali da je sam drugi stepen siguran u skladu s odgovarajućim pravilima i propisima", rekla je Scheiman.
"To smo uradili i ovdje za drugi stepen misija ispace i Blue Ghost, a ono što se dogodilo jeste da ga je kombinacija solarne aktivnosti i gravitacijskih sila stavila na putanju prema Mjesecu", rekla je.
Nezavisni astronomi koristili su javno dostupne podatke kako bi pratili gornji stepen rakete Falcon 9 i utvrdili da se nalazi na putanji sudara s Mjesecem, navodi NASA. Agencijski Centar za proučavanje objekata blizu Zemlje, koji prati orbite svemirskih stijena koje bi mogle udariti u Zemlju, a vrlo rijetko i u Mjesec, također je potvrdio putanju udara gornjeg stepena.
"Nema opasnosti po Zemlju", navodi se u izjavi koju je agencija podijelila s CNN-om. "NASA će nastaviti pratiti buster u svrhu obuke, kao i kasnije posmatrati mjesto udara u naučne svrhe", dodaje se.
Astronomi širom Sjeverne i Južne Amerike, koji imaju najbolju priliku da posvjedoče udaru koji se očekuje u 2:35 ujutro po istočnoameričkom vremenu u srijedu (oko 8:30 po srednjeevropskom), usmjerili su zemaljske i svemirske teleskope prema Mjesecu u nadi da će zabilježiti ovaj događaj.
Iako šira javnost neće imati priliku uživo posmatrati udar, snimci i fotografije će najvjerovatnije postati dostupni nakon toga.
Naučnici mogu iskoristiti ovu rijetku pojavu, udar vještačkog objekta u Mjesec, kako bi naučili više o Zemljinom prirodnom satelitu, ali i kako bi se pripremili za zaštitu astronauta i buduće infrastrukture koja tamo bude poslata.
NASA planira stvoriti trajnije ljudsko prisustvo na površini Mjeseca kroz program Artemis. Međutim, kako sve više misija kreće ka Mjesecu, koji nema zaštitnu atmosferu poput Zemljine, upravljanje nagomilavanjem svemirskog otpada u lunarnoj orbiti postat će sve veći problem.
Posmatranje udara u Mjesec u realnom vremenu
Očekuje se da će gornji stepen rakete, čija se masa procjenjuje na oko četiri tone, udariti u površinu Mjeseca u blizini kratera Einstein, navodi se u još neobjavljenoj studiji čiji su autori grupa naučnika, uključujući i istraživače iz NASA-e.
Studija, koja trenutno čeka recenziju, predana je za objavljivanje u časopisu The Astrophysical Journal Letters. Autori su željeli unaprijed podijeliti svoja predviđanja o udaru kako bi omogućili astronomima da se pripreme za posmatranje događaja, rekao je koautor studije Darryl Seligman, docent na Odsjeku za fiziku i astronomiju na Univerzitetu u Michiganu. Ali udar neće biti vidljiv golim okom i mogao bi biti težak za uočavanje čak i kroz teleskope.
