Osvajači bronze iz 1954. godine osigurali su prvo mjesto u svojoj kvalifikacionoj grupi remijem 1:1 protiv Bosne i Hercegovine 18. novembra 2025. godine, a sada će u Sjevernoj Americi pokušati da nadoknade propušteno vrijeme.
Smješteni u Grupu H evropskih kvalifikacija zajedno sa Bosnom i Hercegovinom, Rumunijom, Kiprom i San Marinom, izabranici Ralfa Rangnika silovito su otvorili kampanju i upisali pet uzastopnih pobjeda.
Taj sjajan početak uključivao je i najveću pobjedu u istoriji austrijskog fudbala demoliranje San Marina rezultatom 10:0 u oktobru 2025. godine. Glavna zvijezda tog meča bio je Marko Arnautović, koji je postigao četiri gola i time postao najbolji strijelac u istoriji svoje reprezentacije.
Kada se činilo da je plasman u Sjevernu Ameriku praktično osiguran, dramatičan poraz od Rumunije rezultatom 1:0 ponovo je potpuno zakomplikovao situaciju u grupi.
Austrijanci su se vratili na pobjednički kolosijek tijesnim trijumfom protiv Kipra u pretposljednjem kolu, pa im je za osvajanje grupe u odlučujućem meču protiv Bosne i Hercegovine 18. novembra bio dovoljan samo bod.
Ipak, stvari u Beču nisu počele prema planu za Rangnikov tim. Bosna i Hercegovina povela je već u prvih petnaest minuta kada je Haris Tabaković pogodio glavom iz neposredne blizine nakon kornera.
Domaći sastav ostao je pribran i na kraju izborio remi i plasman na Mundijal zahvaljujući napadaču Mihaelu Gregoriču, koji je u 78. minutu pogodio iz tipične golgeterske situacije.
Centralnoevropska selekcija posljednji put je igrala na najvećoj fudbalskoj pozornici u Francuskoj 1998. godine. Pod vođstvom Herberta Prohaske, Austrija je bila u grupi sa Italijom, Kamerunom i Čileom.
Turnir je ostao upamćen kao izuzetno dramatičan za Austrijance, koji su nevjerovatno postizali golove u sudijskoj nadoknadi drugog poluvremena u sva tri meča.
Iako je to oslikavalo njihov borbeni duh i odbijanje da se predaju, pogodak u 92. minutu kojim su smanjili zaostatak protiv Italije u posljednjem kolu stigao je prekasno.
Prohaskin tim poražen je 2:1 i eliminisan sa dva osvojena boda, samo jednim manje od drugoplasiranog Čilea, nakon dva remija rezultatom 1:1 u preostalim susretima.
Najefikasniji austrijski strijelac na svjetskim prvenstvima ostaje Erih Probst sa šest pogodaka. Sve ih je postigao na Mundijalu 1954. godine, kada je jedino mađarski gol-mašina Šandor Kočiš bio uspješniji sa 11 golova.
Nakon što je postigao pobjedonosni pogodak u uvodnoj pobjedi protiv Škotske od 1:0, Probst je zablistao het-trikom u pobjedi 5:0 nad Čehoslovačkom u grupnoj fazi.
Napadač Rapida iz Beča potom je pogodio i u spektakularnoj četvrtfinalnoj pobjedi 7:5 protiv Švajcarske, dok je njegov posljednji pogodak na Svjetskim prvenstvima kratko vratio nadu Austriji u polufinalu protiv Zapadne Njemačke, smanjivši rezultat na 2:1 prije nego što su Nijemci na kraju slavili ubjedljivih 6:1.
Četvorica igrača dijele rekord po broju nastupa za Austriju na svjetskim prvenstvima. Fridrih Koncilija, Erih Obermajer, Bruno Peci i Herbert Prohaska odigrali su po 11 utakmica na Mundijalima.
Ovaj kvartet nastupio je u svim mečevima Austrije na prvenstvima 1978. u Argentini i 1982. u Španiji, gdje je reprezentacija oba puta stigla do druge grupne faze.
Zajedno su činili okosnicu tima, Koncilija na golu, odbrambeni tandem Peci i Obermajer ispred njega, te Prohaska, jedan od najtalentovanijih vezista svoje generacije, koji je dirigovao igrom iz sredine terena.
