Američka svemirska agencija NASA izabrala je Astroboticovo vozilo Griffin kao lander za svoju misiju Moon Base II, koja je dio prve faze napora NASA-e da uspostavi stalnu lunarnu bazu. Astrobotic planira lansiranje misije Griffin Mission One (Griffin-1) krajem 2026. godine, koje će biti obavljeno pomoću SpaceX-ove rakete Falcon Heavy. Lander ima zadatak da dostavi nekoliko istraživačkih i tehnoloških demonstracija na površinu Mjeseca u okviru NASA-inog programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS), uključujući FLIP (Flex Lunar Innovation Platform) rover kompanije Astrolab iz Kalifornije.
"Ovo je prvi lander infrastrukturnog razreda koji ide na površinu Mjeseca. On će biti jedan od temelja izgradnje baze na Mjesecu, tako da sam jako uzbuđen što je ovdje danas i što mu možemo poželjeti sretan put dok ide u JPL (NASA-in Laboratorij za mlazni pogon) na testiranja", rekao je izvršni direktor Astrobotica John Thornton.
Integracija u sjedištu kompanije trebala bi biti završena ove sedmice, a već je više korisnih tereta ugrađeno na ovaj lander. Ti tereti uključuju Astroboticov vlastiti BEACON CubeRover, koji je dio saradnja s kompanijom Mission Control Space Services, kao i LandCam-X Evropske svemirske agencije dizajniran da poboljša preciznost i pouzdanost slijetanja na Mjesec u budućim misijama.
Griffin-1 će biti transportovan u JPL u Kaliforniji sljedeće sedmice na testiranja u uslovima lunarne okoline, prije nego što bude poslan na Floridu u narednim mjesecima, gdje će FLIP rover biti integrisan u landera prije njegovog lansiranja.
Ovo će biti druga Astroboticova misija na Mjesec, nakon prvog pokušaja sa njihovim manjim landerom Peregrine u januaru 2024. godine. Međutim, Peregrine je doživio curenje goriva ubrzo nakon ulaska u svemir i nikada nije stigao do svog odredišta.
Pored toga što je prvi lander kompanije, misija Peregrine Mission One bila je i prva NASA CLPS misija. Kroz CLPS program, NASA sarađuje s komercijalnim kompanijama kako bi imala landere, koji dostavljaju tehnološke demonstracije i druge terete na površinu Mjeseca. Program podržava NASA-in Artemis program, kroz koji agencija planira uspostaviti lunarnu bazu i dugoročnu ljudsku prisutnost na Mjesecu.
Griffin je znatno veći od Peregrinea. Iako oba landera imaju visinu od oko dva metra, Griffin je gotovo dvostruko širi, s promjerom od skoro 4,5 metara. Astrobotic navodi da nosivost ovog velikog landera na površinu Mjeseca iznosi 625 kilograma, uz cijenu od 1,2 miliona dolara po kilogramu.
Ukupno će Griffin-1 nositi 10 korisnih tereta iz šest različitih zemalja, uz dodatna četiri NASA-ina tereta na FLIP roveru. Neki od manjih tereta na Griffin landeru uključuju ploču Japanske turističke agencije Nippon Travel Agency s porukama djece iz Japana, koje će biti poslane na Mjesec, Galactic Library to Preserve Humanity iz Nanofichea koja sadrži minijaturnu arhivu literature i umjetnosti te MoonBox kapsulu koja će dostaviti materijale iz cijelog svijeta poslane kompaniji Astrobotic na microSD karticama.
"Bit će mnogo zanimljive nauke i podataka koji će stizati s Mjeseca, kao i nekih od najboljih fotografija koje smo dosad vidjeli s površine", poručio je Thornton.
