Izabranici Lionela Skalonija na turnir dolaze ohrabreni statusom svjetskih i kontinentalnih šampiona, nakon što su uspješno odbranili naslov na CONMEBOL Copa Americi 2024, kao i dominantnim osvajanjem prvog mjesta u južnoameričkim kvalifikacijama.
Predvođeni dugogodišnjim simbolom reprezentacije Lionelom Mesijem, Argentinci će pokušati da postanu prva selekcija koja je odbranila titulu svjetskog prvaka još od Brazila, koji je slavio u Švedskoj 1958. i ponovio uspjeh u Čileu četiri godine kasnije.
Kada je Skaloni prvi put preuzeo reprezentaciju u avgustu 2018. godine, bio je samo privremeno rješenje nakon turbulentnog mandata Horhea Sampaolija, završenog haotičnim porazom od kasnijeg šampiona Francuske u osmini finala FIFA Svjetskog prvenstva Rusija 2018.
Međutim, nekadašnji desni bek i vezista, koji je prethodno radio kao Sampaolijev pomoćnik, brzo je ostavio svoj pečat na reprezentaciji.
Skaloni je započeo rekonstrukciju podmlađivanjem ekipe, pretvorivši igrače poput Đovanija Lo Selsa, Rodriga De Paula i Lautara Martineza u stalne članove tima. Potom je unaprijedio stil igre, usmjerivši Argentinu ka ofanzivnijem pristupu zasnovanom na kontroli lopte.
Najvažnije od svega, usadio je pobjednički mentalitet, a ključni korak bio je trofej Copa Americe 2021, kojim je prekinut gotovo tridesetogodišnji post bez velikog trofeja. Na tim temeljima kasnije je stigla pobjeda u Finalisimi, svjetska titula 2022. i druga uzastopna kontinentalna kruna.
Skalonijeva ekipa plasman na Mundijal osigurala je zahvaljujući remiju Bolivije i Urugvaja u 14. kolu južnoameričkih kvalifikacija, i to čak pet utakmica prije kraja, prije nego što je lopta uopšte krenula sa centra u velikom derbiju protiv Brazila na stadionu "l Monumental“.
Nakon što su proslavili plasman impresivnom pobjedom 4:1 nad velikim rivalom, Argentinci su kvalifikacije završili na prvom mjestu, čak devet bodova ispred najbližeg pratioca Ekvadora.
U Kataru se za Argentinu sve posložilo na pravo mjesto. Čak je i šokantni poraz od Saudijske Arabije u prvom kolu, gledano iz današnje perspektive, radio u njihovu korist.
Taj neočekivani udar otvorio je vrata igračima poput Hulijana Alvaresa i Enca Fernandeza, koji su turnir počeli kao rezerve, da postanu ključni članovi ekipe i standardni prvotimci. Istovremeno, poraz je dodatno mobilisao Skalonijeve izabranike, koji su brzo odgovorili pobjedama protiv Meksika i Poljske.
Argentina je puni ritam uhvatila u nokaut fazi, iako bez drame gotovo da nije moglo. Nakon pobjede 2:1 protiv Australije u osmini finala, uslijedio je triler protiv Holandije i prolaz nakon penala poslije spektakularnih 2:2.
Polufinalna pobjeda 3:0 nad Hrvatskom donijela je predah, ali finale protiv Francuske bilo je prava drama svih drama. "Albiceleste“ su vodile 2:0 deset minuta prije kraja regularnog dijela i 3:2 u finišu produžetaka, ali je za osvajanje titule bio potreban još jedan iscrpljujući penal-rulet.
Iako je nastupio na pet Svjetskih prvenstava od 2006. do 2022. Lionel Mesi još nije uspio da poput Giljerma Stabilea bude najbolji strijelac jednog turnira. Ipak, to je jedna od rijetkih stvari koje mu nedostaju u karijeri, pošto je u Dohi ispunio životni san i kao kapiten podigao trofej svjetskog prvaka.
Uz brojna dostignuća, Mesi drži i status najboljeg strijelca Argentine na Svjetskim prvenstvima sa 13 pogodaka. Iza njega se nalazi Gabrijel Batistuta sa deset golova.
Ne samo da predvodi listu argentinskih rekordera po broju nastupa na Mundijalima, već je Mesi i apsolutni rekorder među svim fudbalerima svijeta po broju odigranih utakmica na Svjetskim prvenstvima.
Taj podatak govori ne samo o njegovoj dugovječnosti, već i o statusu Argentine kao jedne od najvećih sila svjetskog fudbala.
Mesi je odigrao čak 26 utakmica na pet Mundijala i to Njemačka 2006, Južna Afrika 2010, Brazil 2014, Rusija 2018. i Katar 2022.
