Već od prvog sudijskog zvižduka bilo je jasno da će Argentina diktirati ritam utakmice.
Messi je već u petoj minuti zatresao mrežu Alžira, ali je nakon VAR provjere pogodak poništen zbog minimalnog ofsajda.
Samo nekoliko minuta kasnije uslijedilo je uzbuđenje i na drugoj strani.
Alžirci su nakratko slavili pogodak, ali je i njihov gol poništen zbog nedozvoljene pozicije, pa je rezultat ostao nepromijenjen.
Argentina je nastavila napadati, a nagrada je stigla u 17. minuti.
Lionel Messi primio je loptu ispred kaznenog prostora, namjestio se na svoju prepoznatljivu lijevu nogu i fantastičnim udarcem s distance matirao Lucu Zidanea za vodstvo Gaučosa.
Bio je to još jedan dokaz da ni sa 38 godina nije izgubio ništa od svoje čarolije.
Do odlaska na odmor Argentina je potpuno kontrolisala susret. Messi je kreirao nekoliko odličnih prilika saigračima, ali Thiago Almada nije uspio iskoristiti jednu od najboljih nakon sjajnog dodavanja kapitena.
Na odmor se otišlo s minimalnih 1:0. A selektor Lionel Scaloni odmah na početku drugog dijela napravio je prvu izmjenu, kada je Nahuela Molinu poslao umjesto Gonzala Montiela.
Nedugo zatim uslijedile su još dvije promjene. Teren su napustili Thiago Almada i Lautaro Martínez, dok su priliku dobili Nico González i Julián Álvarez.
Argentina je nastavila stvarati prilike. Lautaro Martínez u 54. minuti nije uspio savladati Lucu Zidanea, koji je još jednom pokazao odlične reflekse.
Ipak, ni alžirski golman nije mogao zaustaviti Messija. U 60. minuti Alexis Mac Allister snažno je šutirao, Zidane odbio loptu pravo ispred sebe, a Messi se našao na pravom mjestu i bez problema pospremio odbijanac u mrežu za 2:0.
Nakon drugog pogotka kapiten Argentine imao je veliku priliku da kompletira hat-trick. U 66. minuti ponovo je izašao sam pred Lucu Zidanea, ali je golman Alžira fantastičnom intervencijom sačuvao svoju mrežu.
Messi je samo uz osmijeh ispratio tu situaciju, dok mu je publika skandirala s tribina.
No onoo što nije uspio tada, nadoknadio je deset minuta kasnije. U 76. minuti ponovo je uzeo loptu na ivici kaznenog prostora, oslobodio se čuvara i još jednom lijevom nogom preciznim udarcem pogodio mrežu Alžira.
Bio je to njegov treći pogodak na utakmici i šesnaesti na Svjetskim prvenstvima. Time se izjednačio s legendarnim Miroslavom Kloseom na vrhu vječne liste strijelaca Mundijala.
Nedugo nakon toga Lionel Scaloni odlučio je izvesti svog kapitena iz igre. U 80. minuti cijeli stadion ustao je na noge.
Messi je teren napustio uz ovacije s tribina, dok su mu saigrači i stručni štab čestitali na još jednoj nezaboravnoj partiji.
Argentina je do kraja rutinski sačuvala veliku prednost i na najbolji mogući način otvorila odbranu svjetske titule.
A kada se bude pričalo o ovoj utakmici, rezultat će ostati u drugom planu.
Jer noć u Kansas Cityju ostat će upamćena kao večer u kojoj je Lionel Messi još jednom dokazao zašto ga milioni smatraju najvećim fudbalerom svih vremena.
