Američki marinci će dobiti bespilotne helikoptere koji mogu nositi više od 1.100 kg tereta u ratnim zonama
Ugovor podržava program Medium Aerial Resupply Vehicle – Expeditionary Logistics Increment 2, koji ima za cilj da isporuči pouzdani dron ili bespilotni helikopter sposoban za prijevoz zaliha do jedinica kada tradicionalni transport nije dostupan ili je previše opasan.
U središtu projekta je R66 Turbinetruck, autonomni bespilotni helikopter razvijen na platformi R66 kompanije Robinson Helicopter Company. Letjelica integriše Sikorskyjev MATRIX sistem autonomije, koji joj omogućava da izvodi misije bez prisustva pilota.
Sistem je dizajniran da nosi između 590 i 1.134 kg tereta te da dostigne borbeni radijus od oko 185 kilometara. Ovaj sistem je namijenjen premošćivanju logističkog jaza između malih dronova i većih transportnih aviona, dajući marincima fleksibilnu opciju snabdijevanja u teškim okruženjima.
Dizajn bespilotnog helikoptera spaja provjereni trup s autonomijom. R66 Turbinetruck kombinuje postojeći komercijalni helikopter s naprednim autonomnim kontrolama. Sikorskyjev MATRIX sistem omogućava letjelici planiranje i izvršavanje misija koristeći ugrađene senzore i softver.
Operateri mogu unositi ciljeve misije putem tablet interfejsa, a sistem zatim kreira plan leta i upravlja navigacijom tokom misije. Ovo smanjuje potrebu za obučenim pilotima u opasnim zonama.
Dizajn se temelji na tehnologiji razvijenoj za Sikorskyjev program bespilotnih helikoptera S-70, međutim, verzija R66 je manja i očekuje se da će raditi po nižim troškovima, sa smanjenim logističkim otiskom.
Prvi helikopter će isporučiti Robinson Unmanned i Sikorsky, a letjelica mora proći integraciju, testiranje i evaluaciju. Demonstracije će pokazati kako otvorena arhitektura MATRIX tehnologije omogućava prilagođavanje nekoliko tipova aviona.
Marinci namjeravaju koristiti bespilotne letjelice u situacijama gdje su letovi s posadom ili kopneni konvoji izloženi visokom riziku. Cilj je smanjiti izloženost osoblja uz održavanje stabilnih linija snabdijevanja.
Očekuje se da će dron djelovati iz udaljenih baza, s brodskih paluba i nepripremljenih zona za slijetanje. Ova fleksibilnost je važna za ekspedicijske operacije, gdje infrastruktura može biti ograničena ili oštećena.
Rukovodstvo Sikorskyja naglasilo je veći potencijal sistema.
"Kako širimo porodicu MATRIX, također proširujemo doseg bespilotnih rješenja za civilne i vojne kupce. Komercijalno razvijeni R66 TURBINETRUCK je jednostavan, ekonomičan i rekonfigurabilan, idealan za okruženja visokog rizika koja su teško dostupna i gdje je sprečavanje opasnosti po osoblje ključno", rekao Rich Benton, potpredsjednik i generalni direktor Sikorskyja.
Program MARV-EL dio je šireg napora marinaca za modernizaciju logistike na bojnom polju. Traži se dron srednje kategorije sposoban za rad između malih taktičkih sistema i velikih transportnih letjelica.
Sikorsky je prošle godine učestvovao u programu Aerial Logistics Connector Phase 1. Očekuje se da će naučene lekcije dati doprinos razvoju i testiranju u okviru trenutnog ugovora.
